Raytheon a transformé un magnétron de radar en four domestique après qu'il ait fait fondre un bonbon.

Pendant la guerre, Raytheon fabriquait des magnétrons, les tubes à vide qui génèrent les micro-ondes utilisées dans le radar. En 1945, alors qu'il se tenait près de l'un d'eux, l'ingénieur Percy Spencer remarqua que la barre de chocolat dans sa poche avait fondu.

Plutôt que de hausser les épaules, il testa des grains de maïs devant le tube et les regarda éclater, puis plaça un œuf dans le champ et le regarda cuire. Il comprit que les ondes devaient agiter les molécules d'eau et chauffer l'aliment de l'intérieur.

Raytheon déposa un brevet le 8 octobre 1945 et construisit le premier four, une machine de six pieds et 750 livres avec le magnétron à l'intérieur, vendue sous le nom de Radarange. Le brevet fut accordé le 24 janvier 1950.

Le premier Radarange coûtait 5 000 dollars, ce qui fit hésiter les foyers. Ce n'est qu'en 1967 qu'Amana, une filiale de Raytheon, sortit un modèle de comptoir à 495 dollars, et en 1975, le four de comptoir s'était vendu plus que les cuisinières à gaz.

Les micro-ondes de la pièce de radar cuisent les aliments en agitant l'eau

Le champ de micro-ondes crée une friction dans l'eau, de sorte que la chaleur vient de l'intérieur de l'aliment et non d'un brûleur

Un composant de défense déjà peu coûteux à fabriquer a fourni un produit domestique

Un accident observé est devenu un brevet et une nouvelle catégorie de produits

Les premières machines étaient trop grandes et trop coûteuses, mais le mécanisme a fini par l'emporter

Lorsqu'un produit que vous fabriquez déjà fait quelque chose que personne n'avait prévu, l'atout est juste devant vous ; un four de cuisson et un émetteur radar sont le même composant orienté différemment.

Le micro-ondes est devenu un appareil de cuisine quasi universel, présent aujourd'hui dans plus de 90 % des foyers américains (selon l'USDA, d'après HISTORY). Le radar et le four partageaient un même composant, et le savoir-faire de Raytheon en temps de guerre a produit une catégorie grand public.