Raytheon convirtió un magnetrón de radar en un horno doméstico después de que derritiera un caramelo.

Durante la guerra, Raytheon fabricaba magnetrones, los tubos de vacío que generan las microondas utilizadas en el radar. Mientras estaba de pie junto a uno en 1945, el ingeniero Percy Spencer notó que la barra de caramelo en su bolsillo se había derretido.

En lugar de restarle importancia, probó granos de maíz frente al tubo y los vio explotar, luego puso un huevo en el campo y lo vio cocinarse. Comprendió que las ondas debían estar agitando las moléculas de agua y calentando la comida desde el interior.

Raytheon presentó una patente el 8 de octubre de 1945 y construyó el primer horno, una máquina de seis pies y 750 libras con el magnetrón en su interior, vendida como Radarange. La patente se concedió el 24 de enero de 1950.

El primer Radarange costaba 5000 dólares, por lo que los hogares se mostraron reacios. No fue hasta 1967 que Amana, una subsidiaria de Raytheon, lanzó un modelo de sobremesa de 495 dólares, y para 1975 el horno de sobremesa había superado en ventas a las cocinas de gas.

Las microondas de la pieza de radar cocinan los alimentos agitando el agua

El campo de microondas crea fricción en el agua, por lo que el calor proviene del interior del alimento, no de un quemador

Un componente de defensa que ya era barato de fabricar proporcionó un producto doméstico

Un accidente observado se convirtió en una patente y una nueva categoría de producto

Las primeras máquinas eran demasiado grandes y costosas, pero el mecanismo acabó imponiéndose

Cuando un producto que ya fabricas hace algo que nadie había planeado, el activo está delante de ti; un horno de cocina y un transmisor de radar son el mismo componente apuntado de forma diferente.

El microondas se convirtió en un electrodoméstico de cocina casi universal, presente hoy en más del 90 % de los hogares estadounidenses (según el USDA, según HISTORY). El radar y el horno compartieron un mismo componente, y la habilidad de Raytheon en tiempos de guerra produjo una categoría de consumo.