O Quênia transformou as importações de combustível em um leilão reverso mensal — o menor lance importa para todos

O mercado de combustíveis do Quênia era um conjunto de acordos de importação opacos e fragmentados, e as pequenas comercializadoras dependiam de algumas grandes empresas cujas margens de importação ficavam ocultas. As interrupções no fornecimento eram frequentes, e o país tinha pouco poder de barganha.

Em novembro de 2003, o Ministério de Energia introduziu o Sistema de Licitação Aberta (Open Tender System) por meio do Aviso Legal 197: todos os meses, as empresas de comercialização de petróleo agregam os volumes de que necessitam e é realizado um único certame; o menor lance vence o contrato para importar para todo o mercado.

O desenho traz economias de escala — uma única carga em vez de muitas pequenas — e força cada custo a vir a público, razão pela qual a Lei do Petróleo de 2019 e o Regulamento (Importação) de Petróleo de 2022 tornaram o OTS a via obrigatória para a importação de combustível.

Por quase duas décadas, o sistema foi competitivo, baseado no mercado e teoricamente transparente: as comercializadoras agregam, o Ministério abre o certame e o menor lance vence — uma estrutura que o regulamento de 2022 codificou para garantir a segurança do fornecimento e preços justos.

Agregar a demanda e então leiloar o direito de importação

Um único certame para todo o mercado captura economias de escala que nenhuma empresa isolada conseguiria.

Um vencedor e uma margem publicados tornam os custos de importação difíceis de ocultar.

As comercializadoras locais podem ganhar o negócio de importação, não apenas as grandes incumbentes.

O planejamento agregado suaviza o fornecimento em vez de oscilar de carga em carga.

Quando muitos pequenos compradores importam cada um a mesma mercadoria, reúnam sua demanda e leiloem o único direito de importação: escala e transparência superam uma multidão de acordos separados e secretos.

O OTS funcionou por cerca de duas décadas, mas em 2021-22 suas necessidades de financiamento em dólares (cerca de US$ 500 milhões por mês) colidiram com a escassez de divisas, e em 2023 o governo transferiu as importações de combustível para acordos governo a governo com fornecedores do Golfo a crédito — uma mudança que, segundo os críticos, trocou a transparência do OTS por financiamento.