A EPA permitiu que as refinarias negociassem direitos de chumbo, e a eliminação gradual superou todos os prazos

A EPA começou a eliminar gradualmente o chumbo da gasolina em 1973. Em 1982, impôs um novo limite de 1,10 gramas por galão ao combustível com chumbo e, ao mesmo tempo, introduziu a média entre refinarias — direitos de chumbo negociáveis — em parte porque as pequenas refinarias temiam não conseguir cumprir o padrão.

Uma refinaria que adicionasse menos chumbo do que o permitido ganhava créditos que podia vender; uma que precisasse de mais os comprava. As negociações eram reportadas trimestralmente sem aprovação individual e, a partir de 1985, os direitos não utilizados podiam ser acumulados para uso futuro.

Em março de 1985, a EPA reduziu o limite para 0,10 gramas por galão a partir de 1º de janeiro de 1986 — uma redução de 90% — com um padrão intermediário de 0,50 a partir de julho de 1985, e permitiu o acúmulo de créditos para suavizar a transição.

Hahn e Hester estimaram que somente o acúmulo de créditos poderia economizar até US$ 226 milhões para as refinarias, com economias totais na casa das centenas de milhões; Kerr e Newell descobriram posteriormente que o modelo de licenças negociáveis oferecia melhores incentivos para a adoção de tecnologia de remoção de chumbo.

Negocie o direito de poluir, não o nível de poluição

As pequenas refinarias ganharam flexibilidade exatamente quando o padrão se tornou mais rígido.

A ausência de aprovação prévia tornou as negociações baratas e rápidas de executar.

O acúmulo de créditos permitiu que as empresas investissem cedo e gastassem os créditos depois, reduzindo o custo total.

Um limite sobre o chumbo total significava que a negociação nunca aumentava a poluição total.

Um limite cada vez mais rígido aliado a créditos negociáveis permite que cada empresa escolha seu próprio caminho para a conformidade; como as reduções mais baratas acontecem primeiro, a mesma meta ambiental custa menos e pode ser atingida mais rapidamente.

O programa de negociação de chumbo expirou conforme o cronograma no final de 1986, com os direitos acumulados utilizáveis até 1987, e a gasolina com chumbo foi efetivamente eliminada. Tornou-se o modelo para programas posteriores de limite e comércio, incluindo o mercado de licenças de SO2 de 1990.