A geladeira Chotukool, de Rs 3.500, da Godrej, levou às casas rurais um refrigerador compatível com bateria

Apenas cerca de oito em cada 100 domicílios rurais indianos possuíam uma geladeira, não principalmente por não poderem pagar uma: a energia elétrica era instável, os custos de operação eram altos e as casas eram pequenas. Uma geladeira convencional pressupõe uma rede elétrica que não existia.

A Godrej Appliances, em parceria com a empresa de design Future Factory, desenvolveu a Chotukool em torno de um chip termoelétrico em vez de um compressor. Por Rs 3.500–3.800, era a geladeira mais barata do país: cerca de 40 litros, abertura superior, 7–8 kg, aproximadamente Rs 60–70 de eletricidade por mês e capaz de funcionar duas a três horas sem energia elétrica com uma bateria. A pesquisa de campo moldou o produto — os usuários rurais queriam resfriar algumas garrafas e alguns quilos de legumes e poder deslocar a unidade para reuniões familiares.

A distribuição foi tão inovadora quanto a tecnologia: o India Post, grupos de autoajuda de mulheres e parceiros de microfinanças levaram o produto a vilarejos sem lojas de eletrodomésticos. Nas primeiras cidades-piloto do India Post, só Vadodara registrou 644 vendas em cerca de um mês.

Eliminar o compressor; adequar a geladeira à rede elétrica

O chip termoelétrico eliminou o compressor, a peça mais cara e mais sujeita a falhas de uma geladeira

A compatibilidade com bateria e o baixo custo de operação correspondiam à rede elétrica real, não a uma idealizada

O design portátil de abertura superior se ajustava a casas pequenas e dava ao produto o orgulho de possuir um bem

Agências dos correios e grupos de autoajuda alcançaram clientes que nenhuma rede de eletrodomésticos conseguiria atender

Quando faltam energia elétrica, assistência técnica e lojas, não basta cortar o preço — é preciso redesenhar o produto em torno da restrição. A engenharia frugal que preserva o orgulho de possuir um bem supera uma cópia despojada.

Em março de 2012, a Godrej Appliances classificou a Chotukool como um sucesso e afirmou que ela estava disponível em Maharashtra, Gujarat e Tamil Nadu, com um lançamento em todo o país planejado e um canal de grupos de autoajuda, credores de microfinanças e do India Post sendo construído para levar uma gama mais ampla de produtos da base da pirâmide. A Chotukool nunca substituiu as geladeiras convencionais no mercado tradicional, mas se tornou um caso de referência em inovação frugal e moldou a forma como a Godrej abordou os mercados de baixa renda.