El Chotukool de Godrej, de 3.500 rupias, llevó a los hogares rurales una nevera compatible con baterías

Solo unos ocho de cada 100 hogares rurales indios poseían un refrigerador, y no principalmente porque no pudieran permitírselo: la electricidad era poco fiable, los costes de funcionamiento eran altos y las viviendas eran pequeñas. Una nevera convencional da por sentada una red eléctrica que no existía.

Godrej Appliances, en colaboración con la empresa de diseño Future Factory, construyó el Chotukool en torno a un chip termoeléctrico en lugar de un compresor. A 3.500-3.800 rupias era la nevera más barata del país: unos 40 litros, apertura superior, 7-8 kg, aproximadamente 60-70 rupias de electricidad al mes y capaz de funcionar dos o tres horas sin electricidad con una batería. La investigación de campo lo moldeó: los usuarios rurales querían enfriar unas pocas botellas y kilogramos de verduras y trasladar el aparato para reuniones familiares.

La distribución fue tan novedosa como la tecnología: India Post, los grupos de autoayuda de mujeres y los socios de microfinanzas llevaron el producto a aldeas sin tiendas de electrodomésticos. En las primeras ciudades piloto de India Post, solo Vadodara registró 644 ventas en aproximadamente un mes.

Eliminar el compresor; adaptar la nevera a la red eléctrica

El chip termoeléctrico eliminó el compresor, la pieza más cara y propensa a fallos de una nevera

La compatibilidad con baterías y el bajo coste de funcionamiento se ajustaban a la red eléctrica real, no a una idealizada

El diseño portátil de apertura superior encajaba en hogares pequeños y daba al producto el orgullo de su posesión

Las oficinas de correos y los grupos de autoayuda llegaron a clientes a los que ninguna cadena de electrodomésticos podía atender

Cuando faltan electricidad, reparaciones y salas de exposición, no basta con bajar el precio: hay que rediseñar el producto en torno a la limitación. La ingeniería frugal que preserva el orgullo de posesión supera a una copia despojada.

En marzo de 2012, Godrej Appliances calificó el Chotukool de éxito y afirmó que estaba disponible en Maharashtra, Gujarat y Tamil Nadu, con un despliegue en toda la India previsto y la creación de un canal de grupos de autoayuda, entidades de microfinanzas e India Post para llevar una gama más amplia de productos de la base de la pirámide. El Chotukool nunca desplazó a las neveras convencionales en el mercado principal, pero se convirtió en un caso de referencia en innovación frugal y moldeó el modo en que Godrej abordó los mercados de bajos ingresos.