Le Chotukool de Godrej, un réfrigérateur à 3 500 roupies fonctionnant sur batterie, dans les foyers ruraux

Seuls environ huit foyers ruraux indiens sur cent possédaient un réfrigérateur, non pas principalement parce qu'ils n'en avaient pas les moyens : l'alimentation électrique était peu fiable, les coûts d'utilisation élevés et les logements petits. Un réfrigérateur classique suppose un réseau électrique qui n'existait pas.

Godrej Appliances, en collaboration avec l'agence de design Future Factory, a conçu le Chotukool autour d'une puce thermoélectrique plutôt que d'un compresseur. À 3 500-3 800 roupies, c'était le réfrigérateur le moins cher du pays : environ 40 litres, ouverture par le haut, 7-8 kg, environ 60-70 roupies d'électricité par mois, et capable de fonctionner deux à trois heures sans alimentation sur batterie. La recherche de terrain a façonné le produit — les utilisateurs ruraux voulaient refroidir quelques bouteilles et quelques kilos de légumes et déplacer l'appareil pour les réunions de famille.

La distribution était aussi novatrice que la technologie : India Post, les groupes d'entraide féminins et des partenaires de microfinance ont acheminé le produit vers des villages dépourvus de magasins d'électroménager. Dans les premières villes pilotes d'India Post, Vadodara seule a enregistré 644 ventes en environ un mois.

Supprimer le compresseur ; adapter le réfrigérateur au réseau électrique

La puce thermoélectrique a éliminé le compresseur, la pièce la plus coûteuse et la plus sujette aux pannes d'un réfrigérateur

La compatibilité avec la batterie et le faible coût d'utilisation correspondaient au réseau réel, et non à un réseau idéalisé

La conception à ouverture par le haut et portable convenait aux petits logements et conférait au produit un sentiment de fierté de possession

Les bureaux de poste et les groupes d'entraide ont atteint des clients qu'aucune chaîne d'électroménager ne pouvait servir

Lorsque l'électricité, les réparations et les salles d'exposition font défaut, ne vous contentez pas de baisser le prix — reconcevez le produit autour de la contrainte. Une ingénierie frugale qui préserve la fierté de possession l'emporte sur une copie dépouillée.

En mars 2012, Godrej Appliances a qualifié le Chotukool de succès et a indiqué qu'il était disponible au Maharashtra, au Gujarat et au Tamil Nadu, avec un déploiement à l'échelle nationale prévu et un canal de groupes d'entraide, de prêteurs de microfinance et d'India Post en cours de construction pour porter une gamme plus large de produits destinés au bas de la pyramide. Le Chotukool n'a jamais supplanté les réfrigérateurs classiques sur le marché grand public, mais il est devenu un cas de référence en matière d'innovation frugale et a influencé la façon dont Godrej a abordé les marchés à faibles revenus.