O sprinkler automático abre apenas perto do fogo, ao derreter um elo fusível que ele carrega

O combate inicial ao fogo despejava água sobre toda uma estrutura por meio de tubos perfurados, ou dependia de um vigia, o que inundava áreas remotas e muitas vezes chegava tarde demais ou não chegava. O problema era levar água apenas onde estava o fogo, automaticamente.

Em 1874, Henry S. Parmelee patenteou um bico de sprinkler que mantinha uma válvula fechada por um elo fusível. Quando um incêndio aquecia o bico, o elo derretia, a válvula se abria e a água era descarregada naquele ponto. A variante de Frederick Grinnell, de 1882, usava um disco metálico sensível e um defletor dentado para moldar o jato.

O mecanismo se baseia no próprio fogo como sensor, de modo que não são necessários eletrônicos nem uma pessoa, e cada bico opera de forma independente. Grinnell e, mais tarde, uma substituição por bulbo de vidro transformaram isso na tecnologia padrão de sprinklers.

Deixar cada bico decidir se o fogo está nele

Um elo fusível responde diretamente ao calor, a própria assinatura do fogo, de modo que não é necessário um detector separado nem energia.

Apenas os bicos próximos ao fogo se abrem, de modo que um pequeno incêndio recebe água enquanto o restante do edifício permanece seco.

A válvula é simples e mecânica, o que a torna barata, confiável e fácil de rearmar.

O interesse da indústria de seguros contra incêndio deu-lhe um impulso comercial depois que sua redução de perdas foi demonstrada.

Colocar a detecção no ponto de ação e deixar que ela seja acionada pela própria coisa contra a qual se protege, de modo que uma única falha ou um incêndio distante não inunde todo o sistema.

O sprinkler aprimorado de Grinnell e o posterior bico de bulbo de vidro tornaram-se o padrão para a supressão automática de incêndios, e os sprinklers acabaram sendo exigidos por lei em muitos edifícios, enquanto as seguradoras os usavam para definir tarifas de propriedades industriais.