自动喷水灭火系统仅在火源附近开启，通过熔化其携带的可熔连杆实现

早期的消防通过穿孔管道将水喷洒到整个建筑，或依赖看守人，但这会导致远离火源的地方被淹，而且往往为时已晚或根本无人响应。问题在于如何自动地将水只送到火源所在之处。

1874年，亨利·S·帕米利获得了一项喷头专利，该喷头通过可熔连杆将阀门锁住。当火灾加热喷头时，连杆熔化，阀门打开，水便在该处喷出。弗雷德里克·格林内尔在1882年改进的版本使用了灵敏的金属圆盘和带齿的偏导器来塑造水流。

该机制依靠火本身作为传感器，因此无需电子设备或人员，每个喷头独立运作。格林内尔的改进以及后来的玻璃球替代品使其成为标准的自动喷水灭火技术。

让每个喷头自行判断是否有火

可熔连杆直接对热量做出反应，而热量是火灾的标志，无需单独的探测器或电源。

只有靠近火源的喷头会打开，因此小火灾只用少量水，建筑其他部分保持干燥。

阀门简单且机械，成本低、可靠且容易复位。

火灾保险行业在展示其减少损失的效果后，给予了商业推动。

将监测置于行动发生点，并由被保护的对象本身触发，这样单一故障或远距离火灾不会导致整个系统失控。

格林内尔改进的喷头和后来的玻璃球喷头成为自动灭火的标准，许多建筑最终通过法律要求安装喷水灭火系统，同时保险公司用它来确定工业财产的费率。