El rociador automático se abre solo cerca del fuego, al fundirse un eslabón fusible que lleva

La lucha contra incendios primitiva vertía agua sobre toda una estructura mediante tuberías perforadas, o dependía de un vigilante, lo que inundaba zonas remotas y a menudo llegaba demasiado tarde o no llegaba. El problema era conseguir agua solo donde estaba el fuego, de forma automática.

En 1874, Henry S. Parmelee patentó un cabezal de rociador que mantenía cerrada una válvula mediante un eslabón fusible. Cuando un incendio calentaba el cabezal, el eslabón se fundía, la válvula se abría y el agua se descargaba en ese punto. La variante de Frederick Grinnell de 1882 utilizaba un disco metálico sensible y un deflector dentado para dar forma al chorro.

El mecanismo se basa en el propio fuego como sensor, por lo que no necesita electrónica ni personas, y cada cabezal funciona de forma independiente. Grinnell y, más tarde, un reemplazo de bulbo de vidrio convirtieron esto en la tecnología estándar de rociadores.

Que cada cabezal decida si el fuego está en él

Un eslabón fusible responde directamente al calor, la propia señal del fuego, por lo que no se requiere un detector separado ni energía.

Solo se abren los cabezales cerca del fuego, de modo que un incendio pequeño recibe agua mientras el resto del edificio permanece seco.

La válvula es simple y mecánica, lo que la hace barata, fiable y fácil de rearmar.

El interés de la industria del seguro contra incendios le dio un impulso comercial una vez demostrada su reducción de pérdidas.

Colocar la detección en el punto de acción y dejar que la active aquello mismo contra lo que protege, de modo que un único fallo o un fuego lejano no inunde todo el sistema.

El rociador mejorado de Grinnell y el posterior cabezal de bulbo de vidrio se convirtieron en el estándar para la supresión automática de incendios, y los rociadores acabaron siendo exigidos por ley en muchos edificios, mientras que los seguros los usaban para fijar las tarifas de las propiedades industriales.