자동 스프링클러는 불 근처에서만 열리며, 그 장치에 있는 가용성 링크가 녹으면서 작동한다

초기 소방은 천공된 배관을 통해 건물 전체에 물을 쏟아붓거나 경비원에 의존했는데, 이는 멀리 떨어진 구역까지 물에 잠기게 했고 종종 너무 늦게 도착하거나 아예 도착하지 못했다. 문제는 물을 불이 난 곳에만 자동으로 공급하는 것이었다.

1874년 헨리 S. 파멜리는 가용성 링크로 밸브를 닫아 두는 스프링클러 헤드를 특허로 등록했다. 불이 헤드를 가열하면 링크가 녹고 밸브가 열리며 그 지점에서 물이 방출되었다. 프레더릭 그리넬의 1882년 변형은 민감한 금속 디스크와 톱니 모양의 편향판을 사용해 분사 형태를 만들었다.

이 메커니즘은 불 자체를 센서로 사용하므로 전자 장치나 사람이 필요 없고, 각 헤드가 독립적으로 작동한다. 그리넬과 이후의 유리 벌브 대체품은 이것을 표준 스프링클러 기술로 만들었다.

각 헤드가 자신에게 불이 있는지 스스로 판단하게 하라

가용성 링크는 열, 즉 불 자체의 신호에 직접 반응하므로 별도의 감지기나 전력이 필요 없다.

불 근처의 헤드만 열리므로 작은 불에는 물이 공급되고 건물의 나머지는 건조하게 유지된다.

밸브는 단순하고 기계적이어서 저렴하고 신뢰할 수 있으며 재설정이 쉽다.

화재 보험 업계의 관심은 손실 감소가 입증된 후 상업적 추진력을 제공했다.

감지를 작동 지점에 두고, 그것이 보호하는 바로 그 대상에 의해 작동되게 하여, 단일 고장이나 먼 곳의 불이 전체 시스템을 물에 잠기게 하지 않도록 하라.

그리넬의 개선된 스프링클러와 이후의 유리 벌브 헤드는 자동 화재 진압의 표준이 되었고, 스프링클러는 결국 많은 건물에서 법으로 요구되었으며, 보험은 이를 산업 재산의 요율을 정하는 데 사용했다.