Dunlop colocou ar dentro de um pneu para que ele amortizasse

Na década de 1880, bicicletas e triciclos rodavam com pneus de borracha maciça. Nas ruas de paralelepípedos de Belfast, esses pneus transformavam cada solavanco em um tranco, e John Boyd Dunlop, um cirurgião veterinário, via seu filho de nove anos enfrentar exatamente isso em seu triciclo.

Dunlop conhecia borracha e conhecia cirurgia. Em outubro de 1887, no quintal de sua casa em Belfast, ele adaptou um tubo inflado de borracha em folha ao redor de um disco de madeira de 96 centímetros de diâmetro e, em seguida, rolou essa roda e uma roda de metal lisa pelo quintal juntas. A roda de metal parou quase imediatamente; a pneumática continuou até bater em um poste de portão e ricochetear. Ele colocou pneumáticos nas duas rodas traseiras do triciclo, e a melhoria foi imediata e óbvia.

A parte inteligente não é o tubo, mas o ar dentro dele. Um pneu de borracha maciça é quase incompressível, então o solavanco que ele não consegue absorver é transmitido diretamente ao quadro e ao ciclista. O ar é compressível, então quando o pneu bate em uma pedra o ar se deforma, espalha a carga e depois volta à forma porque o tubo é vedado. A borracha é apenas o recipiente; o ar é a mola.

Dunlop patenteou a invenção, que foi concedida em 7 de dezembro de 1888. Sem que ele soubesse, um escocês chamado Robert William Thomson havia patenteado um pneu pneumático em 1846 e 1847, então a patente de Dunlop foi posteriormente declarada inválida — mas a de Thomson nunca havia sido comercializada, e foi a versão prática e utilizável de Dunlop que as indústrias de bicicletas e de automóveis adotaram.

Tubo de borracha cheio de ar suporta carga

A borracha maciça é quase incompressível, então transmite o solavanco adiante em vez de absorvê-lo.

O ar é compressível, então se deforma no impacto e espalha a carga por uma área de contato maior do pneu.

Um tubo vedado mantém o ar sob pressão, então o pneu volta à forma em vez de se achatar.

Dunlop tinha as habilidades com borracha e o caso de teste prático, então sua versão funcionou quando a patente anterior nunca foi adiante.

Quando um material falha por ser rígido demais, não torne o material mais macio — faça do suporte um meio genuinamente compressível, como o ar, e vede-o para que ele volte à forma.

Um ciclista usando os pneus de Dunlop começou a vencer, chamando a atenção de Harvey du Cros, que formou uma empresa com ele para explorar a invenção. Dunlop vendeu seus direitos por uma pequena soma e uma pequena participação acionária e se retirou em 1896. Sua patente foi posteriormente considerada inválida porque um escocês, Robert William Thomson, havia patenteado um pneu pneumático em 1846 e 1847, mas a empresa que levava seu nome continuou como Dunlop Rubber. Dunlop não fez grande fortuna, mas o pneu cheio de ar tornou-se a base do veículo automotor moderno.