A regra de 1981 da FIDE fez da notação algébrica a única linguagem legal do xadrez

O xadrez chegou ao século XX carregando dois sistemas de escrita incompatíveis. Um sistema de coordenadas primitivo fora publicado pelo jogador sírio Philipp Stamma na década de 1730 — nomes modernos de casas, fileiras numeradas — e, no século XIX, conquistou a literatura enxadrística alemã e russa, chegando aos leitores ingleses por meio do manual de Staunton de 1847. Mas os mundos inglês, espanhol e francês mantiveram a notação descritiva: lances escritos como fragmentos de linguagem natural, com cada casa carregando dois nomes conforme o jogador que ali estivesse.

A forma abreviada da notação algébrica (letra da peça mais casa de destino, como Nf3) venceu pela compressão onde isso importava — colunas de jornal e correspondência internacional — e as editoras de língua inglesa migraram ao longo da década de 1970; em 1980, já era a forma predominante na imprensa. Em 1981, a FIDE deixou de reconhecer a notação descritiva, e o sistema de coordenadas tornou-se o padrão internacional aceito.

O mandato tinha força legal real e sobrevive nas atuais Leis do Xadrez: "A FIDE reconhece, para seus próprios torneios e partidas, apenas um sistema de notação, o Sistema Algébrico." Planilhas de lances em qualquer outro sistema não podem servir como prova quando uma disputa depende do registro — uma alegação de repetição tripla, por exemplo — e o árbitro que vê um jogador usando outro sistema é obrigado a adverti-lo. Uma notação tornara-se, na prática, o formato admissível para o próprio registro legal do xadrez.

Uma casa, um nome — as coordenadas absolutas vencem

As coordenadas são neutras em relação ao idioma: e4 significa e4 numa planilha de lances russa, espanhola ou inglesa, enquanto as iniciais descritivas diferiam em cada língua.

Um nome por casa elimina a ambiguidade de duas perspectivas que a notação descritiva embutia em cada lance.

A forma abreviada é compacta — Nf3 em vez de "Cavalo para Bispo do Rei três" —, que era o que as colunas de jornal e as partidas telegrafadas exigiam.

A FIDE atrelou consequências em vez de conselhos: planilhas de lances não algébricas são inadmissíveis em disputas, de modo que, em partidas validadas por rating, a adoção não era opcional.

Quando um padrão precisa atravessar idiomas, torne seus símbolos posicionais, não linguísticos. Uma estrutura de referência fixa é o que permite a estranhos — e a máquinas — ler o mesmo registro.

As Leis do Xadrez da FIDE de 2023 ainda trazem o Apêndice C, Notação Algébrica, inalterado em substância: apenas algébrica nas partidas da FIDE, recomendada para toda a literatura enxadrística, árbitros obrigados a advertir os infratores. A mesma estrutura de coordenadas tornou o xadrez legível por máquina muito antes dos bancos de dados — os motores usam a forma totalmente expandida (e2e4), o padrão PGN de 1994 levou a notação algébrica abreviada para o software, e as peças em figuras (símbolos no estilo ♔e4) tornaram a imprensa internacional livre de idioma. A notação descritiva sobrevive apenas em livros mais antigos e em algumas planilhas de lances de veteranos, já não reconhecida em lugar oficial algum.