O bboard da Carnegie Mellon corrigiu piadas mal interpretadas com um sorriso de lado, :-)

Em setembro de 1982, uma discussão de física no quadro de avisos da Carnegie Mellon apresentou um enigma de elevador em queda livre envolvendo uma vela e uma gota de mercúrio. Howard Gayle respondeu com um falso alerta de que um elevador havia sido contaminado com mercúrio e danificado pelo fogo. Alguns leitores levaram a sério, e o grupo começou a discutir como marcar postagens não sérias.

Neil Swartz propôs colocar uma estrela na linha de assunto das piadas. Outros sugeriram %, & e {#}, e um grupo no VAX Gandalf havia usado um símbolo de sorriso. Dois dias depois de Swartz, Scott Fahlman publicou: 'Proponho a seguinte sequência de caracteres para marcadores de piada: :-) Leia de lado.' Ele acrescentou :-( para coisas que não são piadas.

Os terminais exibiam apenas os 95 caracteres imprimíveis do US-ASCII, então um rosto baseado em pontuação funcionava em qualquer um deles. A Ars Technica enfatiza que a ideia foi coletiva: Fahlman combinou a simplicidade de um único caractere, a aparência de rosto, a leitura de lado sugerida por {#} e ambos os estados.

Em terminais apenas ASCII, construir um rosto a partir de pontuação que se lê de lado, com um símbolo para piadas e seu oposto para postagens sérias.

O texto carece da linguagem corporal e do tom de voz que sinalizam uma piada.

Um rosto feito de pontuação padrão não exigia novo hardware.

Um marcador de piada mais um marcador de seriedade cobriam ambos os casos.

Era pequeno e memorável, então se espalhou por cópia.

A adoção vai para a proposta que funde as melhores partes das ideias anteriores dentro das ferramentas que todos já têm.

Segundo a Ars Technica, os emoticons se espalharam pela ARPAnet para outras universidades e laboratórios, e em 10 de novembro de 1982 James Morris os estava apresentando a colegas no Xerox PARC. Acreditava-se que a discussão original estava perdida até que um esforço de 2001-2002 a recuperou de fitas de backup de 1982. O próprio Fahlman diz que pode não ter sido o primeiro a digitar esses caracteres.