卡內基美隆大學的電子佈告欄以側著看的笑臉 :-) 修正了被誤讀的玩笑

1982 年 9 月，卡內基美隆大學電子佈告欄上的一個物理討論串提出了一道自由落體電梯謎題，內容涉及一根蠟燭和一滴水銀。Howard Gayle 回覆了一則假警告，聲稱有一部電梯遭到水銀污染並因火災受損。有些讀者信以為真，於是這個群組開始討論該如何標示非認真的貼文。

Neil Swartz 提議在玩笑貼文的主旨行加上星號。其他人則建議使用 %、& 和 {#}，而 Gandalf VAX 上的一個群組曾使用過一個笑臉符號。在 Swartz 提出兩天後，Scott Fahlman 發文寫道：「我提議以下字元序列作為玩笑標記：:-) 請側著讀。」他另外加上 :-( 用來標示並非玩笑的內容。

終端機只顯示 95 個可列印的美國 ASCII 字元，因此以標點符號構成的臉在任何終端機上都能運作。Ars Technica 強調這個構想是集體成果：Fahlman 結合了單一字元的簡潔、類似人臉的外觀、{#} 所暗示的側讀方式，以及兩種狀態。

在僅支援 ASCII 的終端機上，用標點符號拼出一張側著讀的臉，並以一個符號代表玩笑、以相反的符號代表認真貼文。

文字缺乏用來暗示玩笑的肢體語言和語氣。

以標準標點符號構成的臉不需要新硬體。

玩笑標記加上認真標記涵蓋了兩種情況。

它簡短又好記，因此透過複製而傳播開來。

採用會歸於那個在大家既有的工具中，融合了先前各種想法最佳部分的提案。

根據 Ars Technica，這些表情符號從 ARPAnet 傳播到其他大學和實驗室，到了 1982 年 11 月 10 日，James Morris 已將它們介紹給 Xerox PARC 的同事。原始討論串一度被認為已經遺失，直到 2001 至 2002 年的一次努力才從 1982 年的備份磁帶中將其找回。Fahlman 本人表示，他可能並非史上第一個打出這些字元的人。