Die FIDE-Regel von 1981 machte die algebraische Notation zur einzigen legalen Sprache des Schachs

Das Schach trug zwei unvereinbare Schriftsysteme ins zwanzigste Jahrhundert. Ein frühes Koordinatensystem war in den 1730er Jahren von dem syrischen Spieler Philipp Stamma veröffentlicht worden – moderne Feldnamen, nummerierte Reihen – und im neunzehnten Jahrhundert eroberte es die deutsche und russische Schachliteratur und erreichte englische Leser über Stauntons Handbuch von 1847. Doch die englische, spanische und französische Welt hielten an der beschreibenden Notation fest: Züge als Bruchstücke natürlicher Sprache geschrieben, wobei jedes Feld zwei Namen trug, je nachdem, welcher Spieler wo stand.

Die Kurzform der algebraischen Notation (Figurenbuchstabe plus Zielfeld, wie Nf3) siegte bei der Kompression dort, wo es zählte – in Zeitungskolumnen und im internationalen Fernschach – und englischsprachige Verlage stellten in den 1970er Jahren um; 1980 war sie im Druck bereits die vorherrschende Form. 1981 erkannte die FIDE die beschreibende Notation nicht mehr an, und das Koordinatensystem wurde zum anerkannten internationalen Standard.

Die Vorgabe hatte echte Rechtskraft, und sie besteht in den aktuellen Schachregeln fort: „Die FIDE erkennt für ihre eigenen Turniere und Wettkämpfe nur ein Notationssystem an, das algebraische System.“ Partieformulare in jedem anderen System können nicht als Beweismittel dienen, wenn ein Streit sich auf die Aufzeichnung stützt – etwa auf die Behauptung einer dreifachen Stellungswiederholung –, und ein Schiedsrichter, der sieht, dass ein Spieler ein anderes System verwendet, ist verpflichtet, ihn zu verwarnen. Eine Notation war damit gewissermaßen zum zulässigen Format für das eigene Rechtsprotokoll des Schachs geworden.

Ein Feld, ein Name – absolute Koordinaten siegen

Koordinaten sind sprachneutral: e4 bedeutet e4 auf einem russischen, spanischen oder englischen Partieformular, während sich die beschreibenden Kürzel in jeder Sprache unterschieden.

Ein Name pro Feld beseitigt die Zweiperspektiven-Mehrdeutigkeit, die die beschreibende Notation in jeden Zug eingebacken hatte.

Die Kurzform ist kompakt – Nf3 statt „Springer auf Königsläufer drei“ –, was Zeitungskolumnen und telegrafierte Partien brauchten.

Die FIDE verband Konsequenzen statt Ratschläge damit: Nicht-algebraische Partieformulare sind in Streitfällen unzulässig, sodass im gewerteten Spiel die Übernahme nicht optional war.

Wenn ein Standard Sprachen überschreiten muss, mache seine Symbole positional, nicht sprachlich. Ein fester Bezugsrahmen ist es, der Fremde – und Maschinen – dieselbe Aufzeichnung lesen lässt.

Die FIDE-Schachregeln von 2023 enthalten noch immer Anhang C, Algebraische Notation, inhaltlich unverändert: nur algebraisch im FIDE-Spiel, empfohlen für die gesamte Schachliteratur, Schiedsrichter verpflichtet, Verstöße zu verwarnen. Derselbe Koordinatenrahmen machte Schach lange vor Datenbanken maschinenlesbar – Engines verwenden die vollständig ausgeschriebene Form (e2e4), der PGN-Standard von 1994 trug die kurze algebraische Notation in die Software, und Figurensymbole (♔e4-artige Zeichen) machten den internationalen Druck sprachfrei. Die beschreibende Notation überlebt nur in älteren Büchern und einigen Partieformularen von Veteranen und wird nirgends mehr offiziell anerkannt.