La regla de la FIDE de 1981 convirtió la notación algebraica en el único lenguaje legal del ajedrez

El ajedrez llegó al siglo XX con dos sistemas de escritura incompatibles. Un sistema de coordenadas temprano había sido publicado por el jugador sirio Philipp Stamma en la década de 1730 —nombres modernos de las casillas, filas numeradas— y en el siglo XIX conquistó la literatura ajedrecística alemana y rusa, llegando a los lectores ingleses a través del manual de Staunton de 1847. Pero los mundos inglés, español y francés conservaron la notación descriptiva: jugadas escritas como fragmentos de lenguaje natural, con cada casilla portando dos nombres según qué jugador estuviera dónde.

La forma abreviada de la notación algebraica (letra de la pieza más casilla de destino, como Nf3) se impuso por su compacidad donde importaba —las columnas de periódico y la correspondencia internacional— y los editores en lengua inglesa fueron cambiando a lo largo de los años setenta; hacia 1980 ya era la forma predominante en la imprenta. En 1981 la FIDE dejó de reconocer la notación descriptiva, y el sistema de coordenadas se convirtió en el estándar internacional aceptado.

El mandato tuvo fuerza legal real, y sobrevive en las actuales Leyes del Ajedrez: «La FIDE reconoce para sus propios torneos y partidas un solo sistema de notación, el Sistema Algebraico». Las planillas en cualquier otro sistema no pueden servir como prueba cuando una disputa depende del registro —una reclamación de triple repetición, por ejemplo— y el árbitro que ve a un jugador usando otro sistema está obligado a advertirle. Una notación se había convertido, en efecto, en el formato admisible para el propio registro legal del ajedrez.

Una casilla, un nombre: ganan las coordenadas absolutas

Las coordenadas son neutrales respecto al idioma: e4 significa e4 en una planilla rusa, española o inglesa, mientras que las iniciales descriptivas diferían en cada lengua.

Un nombre por casilla elimina la ambigüedad de dos perspectivas que la notación descriptiva incorporaba en cada jugada.

La forma abreviada es compacta —Nf3 en lugar de «caballo a la tercera casilla del alfil de rey»—, que es lo que necesitaban las columnas de periódico y las partidas telegrafiadas.

La FIDE vinculó consecuencias en lugar de consejos: las planillas no algebraicas son inadmisibles en las disputas, de modo que en el juego con rating la adopción no era opcional.

Cuando un estándar debe cruzar idiomas, haz que sus símbolos sean posicionales, no lingüísticos. Un marco de referencia fijo es lo que permite que extraños —y máquinas— lean el mismo registro.

Las Leyes de la FIDE de 2023 aún incluyen el Apéndice C, Notación Algebraica, sin cambios sustanciales: solo algebraica en el juego de la FIDE, recomendada para toda la literatura ajedrecística, árbitros obligados a advertir a los infractores. El mismo marco de coordenadas hizo el ajedrez legible por máquina mucho antes de las bases de datos: los motores usan la forma totalmente expandida (e2e4), el estándar PGN de 1994 llevó la algebraica abreviada al software, y las piezas figurativas (símbolos al estilo ♔e4) hicieron que la imprenta internacional prescindiera del idioma. La notación descriptiva sobrevive solo en libros antiguos y en algunas planillas de veteranos, ya no reconocida en ningún ámbito oficial.