Pintor da Marinha Real deslumbrou U-boats com listras

Em 1917, os U-boats alemães estavam afundando navios mercantes aliados mais rápido do que podiam ser substituídos, e a doutrina padrão de camuflagem naval da época — pintar um navio de cinza de baixo contraste para se misturar ao mar e ao céu — pressupunha que o objetivo era a ocultação. Contra um submarino que já havia avistado um navio e o rastreava por um periscópio a algumas centenas de jardas, essa premissa não se sustentava: um navio mercante grande e lento em mar aberto não pode realmente ser escondido depois de avistado, não importa de que cor seja pintado.

Norman Wilkinson, um pintor marinho servindo como tenente da Marinha Real, concluiu na primavera de 1917 que o disparo de torpedo de um comandante de U-boat não era mirado em onde o navio estava — era mirado em onde o navio estaria, calculado a partir de uma breve estimativa visual de sua velocidade, rumo e distância pelo periscópio. Se a invisibilidade estava fora de questão, corromper diretamente essa estimativa ainda era possível.

Pintou listras ousadas para fragmentar o contorno, corrompendo a rápida estimativa do comandante pelo periscópio, de modo que os torpedos mirados em uma posição futura mal calculada erravam.

As listras de deslumbramento fragmentavam o contorno do navio, tornando não confiáveis as estimativas de rumo e velocidade pelo periscópio.

Os torpedos miram em uma posição futura prevista, então uma estimativa corrompida causa um erro.

O navio permanecia visível, mas era mirado incorretamente, então a ocultação não era necessária.

Quando a ocultação é impossível, ataque a medição do atacante, não a sua visibilidade.

Ao fim da guerra, mais de 2.300 navios mercantes britânicos haviam sido pintados com esquemas de deslumbramento, e quando a Marinha dos Estados Unidos adotou a técnica em 1918, camuflou cerca de 1.256 embarcações entre março e novembro daquele ano; dos 96 navios americanos com mais de 2.500 toneladas afundados nesse período, apenas 18 eram pintados com deslumbramento, todos navios mercantes, e nenhum dos navios de combate camuflados foi perdido.