Maler der Royal Navy täuschte U-Boote mit Streifen

Bis 1917 versenkten deutsche U-Boote alliierte Handelsschiffe schneller, als sie ersetzt werden konnten, und die damals übliche Tarnlehre der Marine – ein Schiff in einem kontrastarmen Grau zu streichen, damit es mit Meer und Himmel verschmilzt – ging davon aus, dass Verbergen das Ziel sei. Gegenüber einem U-Boot, das ein Schiff bereits gesichtet hatte und es durch das Periskop aus wenigen hundert Metern Entfernung verfolgte, hielt diese Annahme nicht stand: Ein großes, langsames Handelsschiff auf offener See lässt sich, sobald es gesichtet ist, tatsächlich nicht verbergen, egal in welcher Farbe es gestrichen ist.

Norman Wilkinson, ein Marinemaler im Dienst als Lieutenant der Royal Navy, erkannte im Frühjahr 1917, dass ein U-Boot-Kommandant seinen Torpedoschuss nicht auf die Stelle richtete, an der das Schiff war, sondern auf die Stelle, an der das Schiff sein würde – berechnet aus einer kurzen visuellen Schätzung von Geschwindigkeit, Kurs und Entfernung durch das Periskop. Wenn Unsichtbarkeit nicht infrage kam, blieb immer noch die Möglichkeit, genau diese Schätzung zu verfälschen.

Kühne Streifen wurden aufgemalt, um den Umriss aufzulösen und die schnelle Periskopschätzung des Kommandanten zu verfälschen, sodass Torpedos, die auf eine falsch berechnete künftige Position gerichtet waren, danebengingen.

Tarnstreifen lösten den Umriss des Schiffes auf und machten Periskopschätzungen von Kurs und Geschwindigkeit unzuverlässig.

Torpedos zielen auf eine vorhergesagte künftige Position, sodass eine verfälschte Schätzung ein Danebengehen bewirkt.

Das Schiff blieb sichtbar, wurde aber falsch anvisiert, sodass Verbergen nicht nötig war.

Wenn Verbergen unmöglich ist, greife die Messung des Angreifers an, nicht deine Sichtbarkeit.

Bis zum Kriegsende waren mehr als 2.300 britische Handelsschiffe in Tarnmustern gestrichen, und als die US Navy die Technik 1918 übernahm, tarnte sie zwischen März und November jenes Jahres rund 1.256 Schiffe; von 96 US-Schiffen über 2.500 Tonnen, die in diesem Zeitraum versenkt wurden, waren nur 18 mit Tarnmuster gestrichen, allesamt Handelsschiffe, und keines der getarnten Kriegsschiffe ging verloren.