Uma fazenda leiteira do Kansas e a Shell transformam metano de esterco em créditos de combustível da Califórnia

A NPR informou em fevereiro de 2022 que o esforço da Califórnia para reduzir as emissões do transporte estava colocando dinheiro nos bolsos de fazendas leiteiras em todo o país. Na High Plains Ponderosa Dairy, no sudoeste do Kansas, o esterco das vacas mantidas em estábulos vai para lagoas que liberam metano, que retém cerca de 80 vezes mais calor que o dióxido de carbono. Mais tarde naquele ano, ele fluiria para biodigestores, com o metano capturado indo para um gasoduto a poucos quilômetros de distância, conectado aos gasodutos da Califórnia, o que é essencial para o acordo.

O Low Carbon Fuel Standard limita as emissões dos combustíveis vendidos na Califórnia; as empresas de petróleo e gás podem vender menos gasolina ou pagar por reduções em outro lugar. A fazenda leiteira está construindo o equipamento com a Shell e receberá créditos por reduzir o metano e fornecer combustível mais limpo, além de créditos federais de combustível renovável. O gerente-geral Greg Bethard diz que eles podem valer dezenas de milhões de dólares por ano, embora os preços variem, e o leite continua sendo o negócio principal.

O economista da UC Davis Aaron Smith calculou que os créditos poderiam aumentar a receita em 50% em relação à venda apenas de leite, e alertou que o subsídio poderia levar as fazendas leiteiras a adicionar vacas. Grupos de justiça ambiental peticionaram aos reguladores da Califórnia para interromper o programa, argumentando que os créditos beneficiam principalmente as maiores e mais poluentes fazendas; o regulador negou a petição, dizendo que o sistema está funcionando conforme projetado, mas afirmou que faria uma nova análise das críticas.

Uma fazenda leiteira distante pode vender a redução: capturar o metano do esterco, injetá-lo na rede da qual a Califórnia se abastece e obter créditos que os vendedores de combustível compram.

O metano é um gás de efeito estufa potente, então uma fazenda leiteira com lagoas tem muita poluição que pode ser eliminada.

A fazenda leiteira fica perto de um gasoduto conectado ao da Califórnia, o que é o que a torna elegível.

As empresas de petróleo e gás precisam cumprir limites e comprarão créditos em vez de apenas reduzir as vendas.

Os créditos podem ser acumulados com um programa federal de combustível separado, tornando a receita maior.

Onde quer que uma regra faça alguém pagar para reduzir emissões, a redução mais barata pode estar em outro setor, e o vendedor ganha uma nova linha de receita.

Os reguladores da Califórnia negaram a petição para interromper os créditos, mas disseram que revisariam as críticas; Oregon e Washington estavam avançando em direção a seus próprios sistemas de comércio de emissões, o que poderia aumentar a demanda por metano derivado de esterco. Um consultor de fazendas leiteiras observou que as fazendas precisam de cerca de 3.000 vacas para justificar um biodigestor, o que pode desfavorecer as pequenas fazendas leiteiras.