Une exploitation laitière du Kansas et Shell transforment le méthane du fumier en crédits de carburant californiens

NPR rapportait en février 2022 que la volonté de la Californie de réduire les émissions des transports mettait de l'argent dans les poches des exploitations laitières à travers le pays. À High Plains Ponderosa Dairy, dans le sud-ouest du Kansas, le fumier des vaches gardées en bâtiment va dans des lagunes qui libèrent du méthane, lequel retient environ 80 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone. Plus tard cette année-là, il devait s'écouler dans des digesteurs, le méthane capté étant injecté dans un gazoduc situé à quelques kilomètres, relié aux gazoducs californiens, ce qui est essentiel pour l'accord.

La norme sur les carburants à faible teneur en carbone limite les émissions des carburants vendus en Californie ; les compagnies pétrolières et gazières peuvent vendre moins d'essence ou payer pour des réductions ailleurs. L'exploitation laitière construit l'équipement avec Shell et recevra des crédits pour la réduction du méthane et la fourniture d'un carburant plus propre, ainsi que des crédits fédéraux pour les carburants renouvelables. Le directeur général Greg Bethard affirme qu'ils pourraient valoir des dizaines de millions de dollars par an, bien que les prix varient, et que le lait reste l'activité principale.

L'économiste de l'UC Davis Aaron Smith a calculé que les crédits pourraient augmenter les revenus de 50 % par rapport à la vente de lait seule, et a averti que la subvention pourrait pousser les exploitations laitières à ajouter des vaches. Des groupes de justice environnementale ont pétitionné les régulateurs californiens pour l'arrêter, arguant que les crédits bénéficient principalement aux plus grandes fermes, les plus polluantes ; le régulateur a rejeté la pétition, affirmant que le système fonctionne comme prévu, mais a déclaré qu'il réexaminerait les critiques.

Une exploitation laitière lointaine peut vendre la réduction : capturer le méthane du fumier, l'injecter dans le réseau sur lequel la Californie s'appuie, et obtenir des crédits que les vendeurs de carburant achètent.

Le méthane est un gaz à effet de serre puissant, donc une exploitation laitière à lagunes dispose de beaucoup de pollution qui peut être éliminée.

L'exploitation laitière se trouve près d'un gazoduc relié à ceux de la Californie, ce qui la rend éligible.

Les compagnies pétrolières et gazières doivent respecter des plafonds et achèteront des crédits plutôt que de seulement réduire leurs ventes.

Les crédits peuvent se cumuler avec un programme fédéral distinct sur les carburants, ce qui accroît les revenus.

Partout où une règle oblige quelqu'un à payer pour réduire les émissions, la réduction la moins chère peut se trouver dans un autre secteur, et le vendeur gagne une nouvelle source de revenus.

Les régulateurs californiens ont rejeté la pétition visant à arrêter les crédits mais ont déclaré qu'ils examineraient les critiques ; l'Oregon et l'État de Washington s'orientaient vers leurs propres systèmes d'échange d'émissions, ce qui pourrait accroître la demande de méthane issu du fumier. Un consultant en élevage laitier a noté que les fermes ont besoin d'environ 3 000 vaches pour justifier un digesteur, ce qui pourrait désavantager les petites exploitations laitières.