캔자스 낙농장과 Shell, 분뇨 메탄을 캘리포니아 연료 크레딧으로 전환

NPR은 2022년 2월, 캘리포니아의 운송 배출 감축 추진이 전국 낙농장의 주머니에 현금을 넣어주고 있다고 보도했다. 캔자스 남서부의 High Plains Ponderosa Dairy에서는 축사에 사육되는 소의 분뇨가 메탄을 방출하는 라군으로 흘러들어가는데, 메탄은 이산화탄소보다 약 80배 더 많은 열을 가둔다. 그해 말에는 이 분뇨가 소화조로 흘러들어가고, 포집된 메탄은 몇 마일 떨어진 파이프라인으로 들어가 캘리포니아의 파이프라인과 연결되는데, 이것이 이 거래에 필수적이다.

저탄소 연료 기준(Low Carbon Fuel Standard)은 캘리포니아에서 판매되는 연료의 배출을 제한하며, 석유 및 가스 회사들은 휘발유를 덜 팔거나 다른 곳에서의 감축에 비용을 지불할 수 있다. 이 낙농장은 Shell과 함께 설비를 건설하고 있으며, 메탄을 감축하고 더 깨끗한 연료를 공급한 대가로 크레딧을 받게 되고, 여기에 연방 재생 연료 크레딧도 받는다. 총괄 매니저 Greg Bethard는 가격이 변동하기는 하지만 이 크레딧이 연간 수천만 달러의 가치가 있을 수 있다고 말하며, 우유가 여전히 주된 사업이라고 덧붙였다.

UC Davis 경제학자 Aaron Smith는 이 크레딧이 우유만 판매할 때보다 수익을 50% 높일 수 있다고 계산했으며, 이 보조금이 낙농장들이 소를 더 늘리도록 부추길 수 있다고 경고했다. 환경 정의 단체들은 캘리포니아 규제 당국에 이 제도를 중단해 달라는 청원을 제출하며, 크레딧이 주로 가장 규모가 크고 가장 오염이 심한 농장에 혜택을 준다고 주장했다. 규제 당국은 청원을 기각하며 제도가 설계대로 작동하고 있다고 밝혔지만, 비판에 대해 새로 검토하겠다고 말했다.

멀리 떨어진 낙농장도 감축분을 팔 수 있다. 분뇨 메탄을 포집해 캘리포니아가 끌어오는 가스 파이프라인망에 파이프로 보내고, 연료 판매업체들이 사는 크레딧을 받는다.

메탄은 강력한 온실가스이므로, 라군을 사용하는 낙농장은 없앨 수 있는 오염이 많다.

이 낙농장은 캘리포니아의 파이프라인과 연결된 파이프라인 근처에 있어 자격을 갖춘다.

석유 및 가스 회사들은 배출 상한을 지켜야 하며, 판매를 줄이기만 하는 대신 크레딧을 살 것이다.

크레딧은 별도의 연방 연료 프로그램과 중복 적용될 수 있어 수익이 더 커진다.

어떤 규칙이 누군가에게 배출 감축 비용을 지불하게 만든다면, 가장 저렴한 감축은 다른 산업에서 이루어질 수 있으며, 판매자는 새로운 수익원을 얻게 된다.

캘리포니아 규제 당국은 크레딧을 중단해 달라는 청원을 기각했지만 비판을 검토하겠다고 밝혔다. 오리건과 워싱턴은 자체 배출권 거래 시스템으로 나아가고 있었으며, 이는 분뇨에서 유래한 메탄에 대한 수요를 높일 수 있다. 한 낙농 컨설턴트는 농장이 소화조를 정당화하려면 약 3,000마리의 소가 필요하다고 지적했으며, 이는 소규모 낙농장에 불리할 수 있다.