カンザス州の酪農場とシェル、糞尿由来のメタンからカリフォルニアの燃料クレジットを生み出す

NPRは2022年2月に、カリフォルニア州の運輸部門の排出削減推進が全米の酪農場の懐を潤していると報じた。カンザス州南西部のハイ・プレインズ・ポンデロサ酪農場では、牛舎で飼育される牛の糞尿がラグーンに流れ込み、そこでメタンが放出される。メタンは二酸化炭素の約80倍の熱を閉じ込める。その年後半には、糞尿はダイジェスターに流れ込み、回収されたメタンは数マイル先のパイプラインに入り、カリフォルニアのパイプライン網につながる。これがこの取引に不可欠である。

低炭素燃料基準はカリフォルニアで販売される燃料の排出量を制限する。石油・ガス会社はガソリンの販売量を減らすか、他の場所での削減分を購入することができる。この酪農場はシェルとともに設備を建設しており、メタンを削減しよりクリーンな燃料を供給したことに対してクレジットを付与され、さらに連邦の再生可能燃料クレジットも得られる。ゼネラルマネージャーのグレッグ・ベサード氏によれば、価格は変動するものの、年間数千万ドル相当になる可能性があるという。ただし牛乳が依然として本業である。

カリフォルニア大学デービス校の経済学者アーロン・スミス氏は、クレジットによって牛乳のみを販売する場合に比べて収入が50%増える可能性があると試算し、この補助金が酪農場に牛を増やさせる可能性があると警告した。環境正義団体はカリフォルニアの規制当局に中止を求める請願を行い、クレジットは主に最大規模で最も汚染の大きい農場の利益になると主張した。規制当局は請願を却下し、制度は設計どおりに機能していると述べたが、批判については改めて検討するとした。

遠く離れた酪農場でも削減分を販売できる。糞尿のメタンを回収し、カリフォルニアが利用するパイプライン網(ガス網)に送り込み、燃料販売業者が購入するクレジットを得るのである。

メタンは強力な温室効果ガスであるため、ラグーン式の酪農場には排除できる汚染が大量にある。

この酪農場はカリフォルニアのパイプライン網につながるパイプラインの近くに位置しており、それが適格となる理由である。

石油・ガス会社は上限規制を満たす必要があり、販売量を削減するだけでなくクレジットを購入する。

クレジットは別の連邦燃料プログラムと積み重ねることができ、収入がより大きくなる。

ある規則が排出削減のために支払いを求める場合、最も安価な削減は別の産業で行われることがあり、その売り手は新たな収入源を得る。

カリフォルニアの規制当局はクレジットを中止する請願を却下したが、批判を検討すると述べた。オレゴン州とワシントン州は独自の排出量取引制度に向けて動いており、糞尿由来のメタンの需要を高める可能性がある。酪農コンサルタントは、ダイジェスターを正当化するには農場に約3,000頭の牛が必要であり、小規模な酪農場が不利になる可能性があると指摘した。