Chuck Hull criou um objeto 3D curando um tanque de resina uma camada de cada vez

Em 1983, Chuck Hull descobriu que endurecer revestimentos de bancada com uma fonte de luz UV era um método grosseiro demais. Ele inverteu o raciocínio: seria possível construir um objeto sólido a partir das próprias camadas curadas.

Seu dispositivo mergulha uma plataforma em um tanque de fotopolímero líquido e move um feixe de UV focalizado para solidificar cada seção transversal bidimensional. Após cada camada, a plataforma desce um pouco para que a camada seguinte se forme por cima. Ele depositou a patente US 4.575.330 em 8 de agosto de 1984.

Hull cunhou o termo "estereolitografia" para o processo, fundou a 3D Systems e, em 1986, recebeu a patente que hoje é considerada o marco inicial da impressão 3D.

Construir o objeto adicionando finas camadas curadas

A sobreposição aditiva lida com geometrias internas e reentrâncias que uma fresa não consegue alcançar.

Cada camada é um problema 2D plano que um computador pode orientar, portanto não é necessário um caminho de ferramenta.

O protótipo passa do arquivo à peça em horas, em vez das semanas que a fabricação de ferramental levaria.

Não remova material para criar uma forma — faça a forma crescer. Um processo subtrativo é limitado pelo que uma ferramenta consegue alcançar, enquanto um processo aditivo constrói qualquer coisa a partir de suas fatias.

A 3D Systems comercializou as primeiras máquinas de estereolitografia e, quatro décadas depois, a manufatura aditiva abrange metal, vidro, alimentos e tecido humano. A patente de Hull desencadeou toda a indústria, cujos descendentes hoje constroem peças que máquinas subtrativas jamais conseguiriam produzir.