Chuck Hull creó un objeto 3D curando un tanque de resina capa por capa

En 1983, Chuck Hull descubrió que endurecer recubrimientos de sobremesa con una fuente de luz ultravioleta era un método demasiado tosco. Invirtió el razonamiento: se podía construir un objeto sólido a partir de las propias capas curadas.

Su dispositivo sumerge una plataforma en un tanque de fotopolímero líquido y mueve un haz UV enfocado para solidificar cada sección transversal bidimensional. Tras cada capa, la plataforma desciende un poco para que la siguiente se forme encima. Presentó la patente estadounidense 4.575.330 el 8 de agosto de 1984.

Hull acuñó el término «estereolitografía» para el proceso, pasó a fundar 3D Systems y, en 1986, recibió la patente que hoy se considera el inicio de la impresión 3D.

Construir el objeto añadiendo finas capas curadas

El apilamiento aditivo maneja la geometría interna y los socavados que una fresadora no puede alcanzar.

Cada capa es un problema 2D plano que un ordenador puede dirigir, por lo que no se necesita una trayectoria de herramienta.

El prototipo pasa del archivo a la pieza en horas en lugar de las semanas que llevaría el utillaje.

No se trata de eliminar material para hacer una forma, sino de hacer crecer la forma. Un proceso sustractivo está limitado por lo que una herramienta puede alcanzar, mientras que uno aditivo construye cualquier cosa a partir de sus rebanadas.

3D Systems comercializó las primeras máquinas de estereolitografía y, cuatro décadas después, la fabricación aditiva abarca metal, vidrio, alimentos y tejido humano. La patente de Hull desencadenó toda una industria cuyos descendientes ahora construyen piezas que las máquinas sustractivas nunca podrían lograr.