En la década de 1980, el control de fábrica significaba PLC de hardware: robustos pero rígidos, caros y con potencia de cálculo limitada. Beckhoff, una empresa familiar de automatización de Verl (Alemania), respondió en 1986 entregando el primer sistema de control de máquinas basado en PC, que dio a su aplicación objetivo, una sierra de inglete doble, un aumento significativo de la productividad.
El cambio de paradigma consistió en abstraer la función de control del hardware propietario y ejecutarla sobre componentes de TI industrial. TwinCAT, lanzado en 1996, hizo sistemática la idea: las extensiones de tiempo real para Windows convirtieron un PC estándar en una plataforma de control determinista para PLC, control de movimiento, medición y, más tarde, visión, robótica y herramientas de IA, con programación IEC 61131-3.
Los resultados fueron medibles: los tiempos de ciclo del PLC cayeron a unos 100 microsegundos, la memoria pasó a ser efectivamente ilimitada y los ejes que un solo controlador podía gestionar aumentaron de 10 a más de 1.000, mientras que el coste por eje disminuyó. EtherCAT, lanzado en 2003, se convirtió en un estándar de bus de campo mundial, y el enfoque abierto desplazó los sistemas cerrados de caja negra en toda la industria.
Trasladar la lógica de control al software que se ejecuta en PC estándar
Los PC estándar se benefician de la ley de Moore, por lo que el rendimiento del control mejora gratis
El software en una sola plataforma sustituye a muchas cajas negras propietarias
Los estándares abiertos hicieron a los constructores de máquinas menos dependientes de un solo proveedor
El coste decreciente por eje permitió a las máquinas añadir más automatización de forma económica
Cuando el hardware dominante es caro y cerrado, desacoplar la función de la caja: llevarla a software sobre PC de uso general y dejar que la ley de Moore haga el resto.
El control basado en PC se convirtió en un movimiento industrial: en la década de 2020 el sector se estaba desplazando visiblemente de los controladores propietarios de caja negra a sistemas abiertos y estandarizados, y las tecnologías TwinCAT y EtherCAT de Beckhoff se utilizan en mercados de todo el mundo, y la empresa celebró 40 años del enfoque en 2026.
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Las fuentes
- Beckhoff feiert 30 Jahre Automatisierungsplattform Twincat Smart Production · smart-production.de ·
- 40 Jahre PC-based Control Beckhoff Automation · beckhoff.com