Beckhoff substituiu caixas de CLP proprietárias por software rodando em PCs padrão

Nos anos 1980, o controle de fábrica significava CLPs de hardware — robustos, mas rígidos, caros e limitados em poder de processamento. A Beckhoff, empresa familiar de automação em Verl, na Alemanha, respondeu em 1986 ao entregar o primeiro sistema de controle de máquina baseado em PC, que deu ao seu aplicativo-alvo, uma serra de esquadria dupla, um aumento significativo de produtividade.

A mudança de paradigma foi abstrair a função de controle do hardware proprietário e executá-la em componentes de TI industrial. O TwinCAT, lançado em 1996, tornou a ideia sistemática: extensões de tempo real para Windows transformaram um PC padrão em uma plataforma de controle determinística para CLP, controle de movimento, medição e, mais tarde, visão, robótica e ferramentas de IA, com programação IEC 61131-3.

Os resultados eram mensuráveis: os tempos de ciclo do CLP caíram para cerca de 100 microssegundos, a memória tornou-se efetivamente ilimitada, e os eixos que um controlador conseguia gerenciar subiram de 10 para mais de 1.000, enquanto o custo por eixo caía. O EtherCAT, lançado em 2003, tornou-se um padrão mundial de fieldbus, e a abordagem aberta deslocou sistemas fechados de caixa-preta por toda a indústria.

Mover a lógica de controle para software que roda em PCs padrão

PCs padrão acompanham a lei de Moore, então o desempenho de controle melhora de graça

Software em uma única plataforma substitui muitas caixas-pretas proprietárias

Padrões abertos tornaram os fabricantes de máquinas menos dependentes de um único fornecedor

O custo decrescente por eixo permitiu que as máquinas adicionassem mais automação de forma econômica

Quando o hardware incumbente é caro e fechado, desacople a função da caixa: coloque-a em software em PCs de prateleira e deixe a lei de Moore fazer o resto.

O controle baseado em PC tornou-se um movimento da indústria: nos anos 2020, o setor estava visivelmente migrando de controladores proprietários de caixa-preta para sistemas abertos e padronizados, e as tecnologias TwinCAT e EtherCAT da Beckhoff são usadas em mercados no mundo todo, com a empresa celebrando 40 anos da abordagem em 2026.