Chuck Hull a créé un objet 3D en durcissant un bac de résine couche par couche

En 1983, Chuck Hull constata que durcir des revêtements de table avec une source de lumière UV était une méthode trop grossière. Il renversa le raisonnement : on pouvait construire un objet solide à partir des couches durcies elles-mêmes.

Son dispositif plonge une plateforme dans un bac de photopolymère liquide et déplace un faisceau UV focalisé pour solidifier chaque section transversale bidimensionnelle. Après chaque couche, la plateforme descend un peu afin que la couche suivante se forme par-dessus. Il déposa le brevet américain 4,575,330 le 8 août 1984.

Hull forgea le terme « stéréolithographie » pour ce procédé, fonda ensuite 3D Systems et, en 1986, obtint le brevet qui est aujourd'hui considéré comme le point de départ de l'impression 3D.

Construire l'objet en ajoutant de fines couches durcies

L'empilement additif gère la géométrie interne et les contre-dépouilles qu'une fraise ne peut atteindre.

Chaque couche est un problème 2D plat qu'un ordinateur peut piloter, si bien qu'aucun trajet d'outil n'est nécessaire.

Le prototype passe du fichier à la pièce en quelques heures au lieu des semaines qu'exigerait l'outillage.

Ne retirez pas de matière pour créer une forme — faites croître la forme. Un procédé soustractif est limité par ce qu'un outil peut atteindre, tandis qu'un procédé additif construit n'importe quoi à partir de ses tranches.

3D Systems commercialisa les premières machines de stéréolithographie, et quatre décennies plus tard, la fabrication additive couvre le métal, le verre, l'alimentaire et les tissus humains. Le brevet de Hull déclencha toute une industrie dont les descendants fabriquent aujourd'hui des pièces que les machines soustractives n'auraient jamais pu réaliser.