Os EUA evacuaram especialistas em óptica da Zeiss para impedir que caíssem nas mãos dos soviéticos

O conhecimento de Carl Zeiss em design de lentes de precisão e retificação estava concentrado quase inteiramente em Jena, na Turíngia — uma cidade que os acordos aliados da época da guerra já haviam atribuído à zona de ocupação soviética, independentemente de qual exército a alcançasse fisicamente primeiro. O Exército dos EUA tomou Jena em abril de 1945, mas estava contratualmente obrigado a entregar a cidade ao controle soviético naquele julho.

Documentar ou patentear o know-how de fabricação da Zeiss não poderia resolver o problema nesse prazo: o design óptico e o julgamento de tolerância na retificação de lentes residiam nas mãos e nos olhos treinados de engenheiros específicos, acumulados ao longo de carreiras, e não em algo que pudesse ser fotocopiado ou arquivado antes do prazo de entrega.

Nas semanas que antecederam a entrega, equipes de inteligência técnica dos EUA identificaram e evacuaram cerca de 120 a 130 dos principais cientistas, engenheiros e gerentes da Zeiss, junto com suas famílias, de Jena para a zona americana, reassentando-os na pequena cidade de Oberkochen. Em vez de tentar extrair ou copiar o know-how óptico da Zeiss, os EUA moveram as pessoas específicas que o possuíam.

Evacuaram-se os engenheiros específicos que carregavam a habilidade tácita de fabricação de lentes da Zeiss, já que plantas e patentes não conseguem capturar o julgamento que as faz funcionar.

O conhecimento tácito vive nas pessoas, não em arquivos, então mover pessoas transfere a capacidade intacta.

Plantas carecem das decisões de julgamento necessárias para reproduzir precisão, então documentos sozinhos falham.

Realocar especialistas permitiu a retomada imediata das operações, diferentemente de reconstruir a partir de patentes.

Deixar os especialistas para trás teria entregado aos soviéticos os meios para replicar a vantagem da Zeiss.

Quando um rival assume o controle de sua instalação, mova as pessoas que detêm o conhecimento tácito, não apenas documentos.

Oberkochen reiniciou em poucos meses e liderou a óptica ocidental; Jena, sob administração soviética, permaneceu isolada dos mercados ocidentais por 45 anos. A divisão produziu duas empresas rivais com o mesmo nome e linhagem até a reunificação alemã em 1990, quando a Zeiss Oberkochen absorveu as operações de Jena — a descendente da Alemanha Ocidental assumindo a original da Alemanha Oriental da qual um dia fora evacuada.