Brandenberger parou de revestir tecido e fez um filme por conta própria

Certa noite de 1900, um químico suíço, Jacques Brandenberger, jantava em um restaurante de Paris quando um cliente derramou uma taça de vinho e os garçons tiveram que retirar e trocar a toalha de mesa inteira. Ele pensou em como aquilo era ineficiente e começou a refletir sobre um problema de pesquisa com o qual já trabalhava: o polímero orgânico celulose. Perguntou-se se poderia pulverizar viscose líquida, uma solução de celulose regenerada, sobre o tecido para criar um revestimento impermeável para toalhas de mesa.

Os experimentos eram promissores, mas acabaram decepcionando. Os revestimentos de tecido eram de fato impermeáveis, mas se mostraram rígidos demais para manter o tecido flexível. Enquanto trabalhava, porém, notou algo muito mais interessante: o revestimento podia ser descolado do tecido sem qualquer dificuldade, produzindo um filme fino e diáfano. O valor talvez não estivesse no tecido impermeabilizado, mas no próprio filme.

Ele mudou de rumo. Em vez de revestir tecido, passou a produzir o filme isoladamente, como uma folha contínua de celulose regenerada. O processo, refinado em 1912 com a adição de glicerina para amaciá-lo, extrudava viscose por uma fenda estreita em um banho ácido que reconvertia a viscose e regenerava a celulose como um filme sólido. Ele patenteou o produto e um processo de fabricação e vendeu os direitos comerciais à empresa Comptoir des Textiles Artificiels. Deu ao filme o nome de cellophane, um portmanteau de cellulose e do francês diaphane, que significa transparente.

Os primeiros grandes adotantes do filme foram fabricantes de alimentos como a americana Whitman's candy, que percebeu que ele permitia ao cliente ver o produto dentro da embalagem. Em 1923, a DuPont comprou os direitos exclusivos nos EUA e, um ano depois, reformulou o filme para torná-lo à prova de umidade, e em 1938 a cellophane respondia por 10% das vendas da DuPont e 25% de seus lucros.

Vender revestimento como filme transparente

O revestimento impermeável arruinava a flexibilidade do tecido, então o objetivo original não tinha uso comercial.

O revestimento se descolava inteiro como um filme fino e transparente, revelando que o valor real era o próprio filme.

Extrudar viscose em um banho ácido regenera a celulose como um filme sólido contínuo a baixo custo.

Um filme transparente e à prova de umidade permite que os consumidores vejam o que compram, o que mudou as embalagens e o varejo.

Quando um aditivo falha na função pretendida, pergunte se aquilo que você descartou como resíduo não é, na verdade, o produto mais valioso.

Brandenberger vendeu os direitos comerciais à Comptoir des Textiles Artificiels por volta de 1912, e a DuPont comprou os direitos exclusivos nos EUA em 1923. Uma reformulação em 1924 tornou o filme mais à prova de umidade, e a DuPont construiu máquinas para produção em massa. Entre 1928 e 1930, as vendas triplicaram, e em 1938 a cellophane representava 10% das vendas da DuPont e 25% de seus lucros. Filmes de petróleo mais baratos posteriormente a erosionaram e a produção quase parou na década de 1980, embora sua biodegradabilidade tenha impulsionado um modesto renascimento. Hoje é um clássico de uma ideia fracassada que revelou uma ideia maior.