ブランデンベルガーは布へのコーティングをやめ、フィルムそのものを作った

1900年のある夜、スイス人化学者ジャック・ブランデンベルガーはパリのレストランで食事をしていた。ある客がワイングラスをこぼし、給仕たちはテーブルクロス全体を外して取り替えなければならなかった。彼はそれがいかに非効率かを思い、すでに取り組んでいた研究課題、有機高分子のセルロースについて考え始めた。彼は、再生セルロースの溶液である液体ビスコースを布に吹き付けて、テーブルクロス用の防水コーティングを作れないかと考えた。

実験は有望だったが、最終的には期待を裏切るものだった。布のコーティングは確かに防水だったが、布をしなやかに保つにはあまりにも硬すぎることが判明した。しかし作業を進めるうちに、彼ははるかに興味深いことに気づいた。コーティングは布から難なく剥がすことができ、薄く透き通ったフィルムが得られたのだ。価値は防水加工した布ではなく、フィルムそのものにあるのかもしれない。

彼は方針を変えた。布をコーティングする代わりに、再生セルロースの連続したシートとして、フィルムそのものを単独で作ることに取り組んだ。1912年までに、軟らかくするためにグリセリンを加える改良を経たこの工程では、ビスコースを細いスリットから酸浴中に押し出し、ビスコースを再変換してセルロースを固体フィルムとして再生した。彼は製品と製造工程の特許を取得し、商業権をComptoir des Textiles Artificiels社に売却した。彼はこのフィルムをセロファンと名付けた。セルロースと、透明を意味するフランス語diaphaneを組み合わせたかばん語である。

このフィルムを最初に大きく採用したのは、アメリカのホイットマンズ・キャンディのような食品メーカーだった。彼らは、これによって客がパッケージの中の商品を見られることに気づいた。1923年にデュポンは米国での独占権を買い取り、1年後にはフィルムを防湿性を持つよう再処方した。1938年までにセロファンはデュポンの売上の10%、利益の25%を占めるようになった。

コーティングを透明なフィルムとして販売した

防水コーティングは布のしなやかさを損なったため、当初の目的には商業的用途がなかった。

コーティングは薄い透明なフィルムとして丸ごと剥がれ、本当の価値はフィルムそのものにあることが明らかになった。

ビスコースを酸浴中に押し出すことで、セルロースが低コストで連続した固体フィルムとして再生される。

透明で防湿性のあるフィルムは消費者が買うものを目で見られるようにし、包装と小売を変えた。

添加物が本来の役割で失敗したとき、廃棄物として捨てたものが実はより価値のある製品ではないかと問うべきである。

ブランデンベルガーは1912年までに商業権をComptoir des Textiles Artificielsに売却し、デュポンは1923年に米国での独占権を買い取った。1924年の再処方でフィルムはより防湿性が高まり、デュポンは大量生産のための機械を建造した。1928年から1930年の間に売上は3倍になり、1938年までにセロファンはデュポンの売上の10%、利益の25%を占めた。後に安価な石油系フィルムがそれを侵食し、1980年代までに生産はほぼ停止したが、その生分解性が小幅な復活を促した。今では、失敗したアイデアがより大きなアイデアを明らかにした古典的な例となっている。