Brandenberger ließ vom Stoffbeschichten ab und stellte selbst eine Folie her

Eines Nachts im Jahr 1900 speiste ein Schweizer Chemiker, Jacques Brandenberger, in einem Pariser Restaurant, als ein Gast ein Glas Wein verschüttete und die Kellner die ganze Tischdecke abziehen und ersetzen mussten. Er fand das wenig effizient und begann über ein Forschungsproblem nachzudenken, an dem er ohnehin schon arbeitete: das organische Polymer Cellulose. Er fragte sich, ob er flüssige Viskose, eine Lösung aus regenerierter Cellulose, auf Stoff sprühen könnte, um eine wasserdichte Beschichtung für Tischdecken herzustellen.

Die Experimente waren vielversprechend, enttäuschten aber letztlich. Die Stoffbeschichtungen waren tatsächlich wasserdicht, erwiesen sich jedoch als viel zu steif, um den Stoff geschmeidig zu halten. Während seiner Arbeit bemerkte er jedoch etwas weit Interessanteres: Die Beschichtung ließ sich ohne jede Schwierigkeit vom Stoff abziehen und ergab eine dünne, durchscheinende Folie. Der Wert lag vielleicht gar nicht in dem wasserdicht gemachten Stoff, sondern in der Folie selbst.

Er änderte seine Richtung. Statt Stoff zu beschichten, machte er sich daran, die Folie für sich allein herzustellen, als durchgehende Bahn aus regenerierter Cellulose. Das Verfahren, bis 1912 durch die Zugabe von Glycerin zum Weichmachen verfeinert, extrudierte Viskose durch einen schmalen Spalt in ein Säurebad, das die Viskose zurückverwandelte und die Cellulose als feste Folie regenerierte. Er patentierte das Produkt und ein Herstellungsverfahren und verkaufte die kommerziellen Rechte an die Firma Comptoir des Textiles Artificiels. Er nannte die Folie Cellophan, ein Kofferwort aus Cellulose und dem französischen diaphane, was transparent bedeutet.

Die ersten großen Abnehmer der Folie waren Lebensmittelhersteller wie Amerikas Whitman's candy, das erkannte, dass sie den Kunden das Produkt im Inneren der Verpackung sehen lassen konnte. 1923 kaufte DuPont die exklusiven US-Rechte und formulierte die Folie ein Jahr später neu, um sie feuchtigkeitsundurchlässig zu machen, und bis 1938 machte Cellophan 10 % von DuPonts Umsatz und 25 % seines Gewinns aus.

Beschichtung als transparente Folie verkaufen

Die wasserdichte Beschichtung zerstörte die Geschmeidigkeit des Stoffes, sodass das ursprüngliche Ziel keinen kommerziellen Nutzen hatte.

Die Beschichtung ließ sich als dünne transparente Folie ganz abziehen, was zeigte, dass der eigentliche Wert die Folie selbst war.

Das Extrudieren von Viskose in ein Säurebad regeneriert Cellulose als durchgehende feste Folie zu geringen Kosten.

Eine transparente, feuchtigkeitsundurchlässige Folie lässt Verbraucher sehen, was sie kaufen, was Verpackung und Einzelhandel veränderte.

Wenn ein Zusatz bei seiner eigentlichen Aufgabe versagt, frage dich, ob das, was du als Abfall verworfen hast, tatsächlich das wertvollere Produkt ist.

Brandenberger verkaufte die kommerziellen Rechte bis 1912 an Comptoir des Textiles Artificiels, und DuPont kaufte 1923 die exklusiven US-Rechte. Eine Neuformulierung im Jahr 1924 machte die Folie feuchtigkeitsundurchlässiger, und DuPont baute Maschinen für die Massenproduktion. Zwischen 1928 und 1930 verdreifachte sich der Umsatz, und bis 1938 machte Cellophan 10 % von DuPonts Umsatz und 25 % seines Gewinns aus. Billigere Erdölfolien höhlten es später aus, und die Produktion kam bis in die 1980er Jahre nahezu zum Erliegen, wenngleich seine biologische Abbaubarkeit eine bescheidene Wiederbelebung bewirkte. Heute gilt es als klassisches Beispiel dafür, wie eine gescheiterte Idee eine größere offenbart.