브란덴베르거는 천에 코팅하는 일을 그만두고 필름 자체를 만들었다

1900년 어느 날 밤, 스위스 화학자 자크 브란덴베르거는 파리의 한 식당에서 식사하던 중 한 손님이 와인 잔을 쏟아 종업원들이 식탁보 전체를 벗겨내고 새로 갈아야 하는 상황을 목격했다. 그는 그것이 얼마나 비효율적인지 생각했고, 이미 연구하던 주제인 유기 고분자 셀룰로스에 대해 생각하기 시작했다. 그는 재생 셀룰로스 용액인 액상 비스코스를 천에 분사해 식탁보용 방수 코팅을 만들 수 있을지 궁금해했다.

실험은 가능성이 있어 보였지만 결국 실망스러웠다. 천 코팅은 실제로 방수였지만, 천이 유연성을 유지하기에는 너무 뻣뻣했다. 그러나 작업하는 동안 그는 훨씬 더 흥미로운 점을 발견했다. 코팅이 천에서 아무 어려움 없이 벗겨져 얇고 비치는 필름이 만들어졌다. 가치는 방수 처리된 천이 아니라 필름 자체에 있을지도 몰랐다.

그는 방향을 바꿨다. 천에 코팅하는 대신 재생 셀룰로스의 연속 시트로서 필름 자체를 만들기 시작했다. 1912년까지 글리세린을 첨가해 부드럽게 만드는 방식으로 개량된 이 공정은 비스코스를 좁은 틈으로 압출해 산욕에 통과시켜 비스코스를 다시 전환하고 셀룰로스를 고체 필름으로 재생했다. 그는 제품과 제조 공정에 특허를 냈고 상업적 권리를 콩투아르 데 텍스틸 아르티피시엘(Comptoir des Textiles Artificiels)에 팔았다. 그는 이 필름을 셀룰로스와 투명을 뜻하는 프랑스어 디아판(diaphane)을 합친 셀로판(cellophane)이라고 이름 붙였다.

이 필름을 처음 크게 도입한 곳은 미국의 휘트먼스 캔디 같은 식품 제조사였는데, 이들은 포장 안의 제품을 고객이 볼 수 있게 해준다는 점을 알아차렸다. 1923년 듀폰은 미국 내 독점 권리를 샀고, 1년 후 필름을 방습 처리하도록 재처방했으며, 1938년까지 셀로판은 듀폰 매출의 10%, 이익의 25%를 차지했다.

코팅을 투명 필름으로 판매

방수 코팅이 천의 유연성을 망가뜨려 원래 목표는 상업적 용도가 없었다.

코팅이 얇고 투명한 필름으로 통째로 벗겨져, 진짜 가치는 필름 자체에 있음이 드러났다.

비스코스를 산욕으로 압출하면 셀룰로스가 저렴한 비용으로 연속 고체 필름으로 재생된다.

투명하고 방습성인 필름은 소비자가 사는 물건을 볼 수 있게 해 포장과 소매를 바꿨다.

첨가물이 원래 의도한 역할에서 실패할 때, 폐기물로 버린 것이 사실은 더 가치 있는 제품인지 물어보라.

브란덴베르거는 1912년까지 상업적 권리를 콩투아르 데 텍스틸 아르티피시엘에 팔았고, 듀폰은 1923년 미국 내 독점 권리를 샀다. 1924년의 재처방으로 필름의 방습성이 더 높아졌고, 듀폰은 대량 생산을 위한 기계를 만들었다. 1928년에서 1930년 사이 매출은 세 배가 되었고, 1938년까지 셀로판은 듀폰 매출의 10%, 이익의 25%를 차지했다. 이후 더 저렴한 석유계 필름이 이를 잠식해 1980년대에는 생산이 거의 중단되었지만, 생분해성 덕분에 소규모로 부활했다. 지금 그것은 실패한 아이디어가 더 큰 아이디어를 드러낸 전형적인 사례다.