O Baptist Health System, um grupo de cinco hospitais em San Antonio pertencente à Tenet Healthcare, com fins lucrativos, lucrou fazendo o que antes era heresia no setor: reduzir o uso do sistema médico pelos pacientes. Sob um experimento do Affordable Care Act conduzido pelo Center for Medicare & Medicaid Innovation do Medicare, a Baptist assumiu a responsabilidade por todo o episódio de substituição de quadril e joelho — internação, cirurgia, reabilitação e qualquer outra coisa dentro de um mês — em vez de gerenciar apenas o que acontece dentro de suas portas.
O Medicare cortou seu pagamento médio em 3 por cento e pagou à Baptist uma quantia fixa por paciente: se ficasse abaixo dela, o sistema e seus cirurgiões ortopédicos ficavam e dividiam a diferença, desde que a qualidade se mantivesse; se ultrapassasse, a Baptist arcava com o prejuízo. Cirurgiões com participação na conta total tornaram-se compradores criteriosos de implantes — 'os preços começaram a despencar no segundo em que a lanterna foi acesa sobre os fabricantes de implantes', disse o cirurgião Sergio Viroslav — e, ao aprender que o cuidado pós-agudo pode ser quase metade do custo, escolheram terapia em casa em vez de casas de repouso, a menos que claramente necessário.
Um estudo preliminar do CMS Innovation sobre os testes na Baptist e em outros lugares encontrou economias substanciais, internações mais curtas e menos uso de instalações de enfermagem caras. Um experimento anterior de pagamento agrupado, apenas hospitalar, na Baptist havia economizado US$ 284 por paciente. Os formuladores de políticas apostaram pesado no arranjo: o Medicare disse que visava encaminhar metade de seus reembolsos por meio desses métodos alternativos de pagamento até 2018.
Dê a um sistema uma quantia fixa por todo o episódio de cuidado e deixe-o ficar com a economia — o lucro inverte de fazer mais para fazer menos.
Agrupar todo o episódio colocou hospital e cirurgiões do mesmo lado do balanço, tornando a disciplina de custos problema de todos.
A educação financeira fez o trabalho pesado — cirurgiões admitiram que nunca souberam quanto custavam de fato os dispositivos e os encaminhamentos.
O incentivo de ficar com a economia, em vez de imposições, mudou as escolhas clínicas: implantes, locais de terapia, até protocolos de varfarina.
Alinhar cirurgiões independentes com o hospital exigiu construção deliberada de confiança, incluindo regras de recuperação compartilhadas baseadas em ciência.
Quando a conta é agrupada, toda a cadeia compartilha um único incentivo — o custo cai sem imposição porque cada ator agora lucra com a contenção.
Especialistas alertaram que o modelo Baptist poderia ser difícil de reproduzir em outros lugares ou estender a outras doenças; o diretor de desenvolvimento Michael Zucker recusou-se a fornecer números detalhados. O Medicare seguiu em frente com modelos alternativos de pagamento, e o experimento tornou-se um modelo para programas de pagamento agrupado.
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