Baptist Health System, eine Fünf-Krankenhaus-Gruppe in San Antonio im Besitz des gewinnorientierten Tenet Healthcare, verdiente Geld mit etwas, das einst im Branchenjargon als Ketzerei galt: den Verbrauch des medizinischen Systems durch Patienten zu verringern. Im Rahmen eines Experiments des Affordable Care Act, das vom Center for Medicare & Medicaid Innovation von Medicare durchgeführt wurde, übernahm Baptist die Verantwortung für die gesamte Episode des Hüft- und Knieersatzes – Aufnahme, Operation, Rehabilitation und alles Weitere innerhalb eines Monats –, statt nur das zu steuern, was innerhalb seiner Mauern geschieht.
Medicare senkte seine durchschnittliche Zahlung um 3 Prozent und zahlte Baptist eine Pauschale pro Patient: Blieb man darunter, behielten das System und seine orthopädischen Chirurgen die Differenz und teilten sie untereinander auf, solange die Qualität gehalten wurde; wurde sie überschritten, haftete Baptist. Chirurgen, die am Gesamtbetrag beteiligt waren, wurden zu wählerischen Implantat-Einkäufern – „die Preise begannen zu purzeln, sobald das Scheinwerferlicht auf die Implantathersteller fiel“, sagte Chirurg Sergio Viroslav – und wählten, nachdem sie gelernt hatten, dass die Post-Akut-Versorgung nahezu die Hälfte der Kosten ausmachen kann, häusliche Therapie statt Pflegeheimen, sofern nicht eindeutig erforderlich.
Eine vorläufige Studie des CMS Innovation zu den Tests bei Baptist und anderswo ergab erhebliche Einsparungen, kürzere Krankenhausaufenthalte und eine geringere Nutzung teurer Pflegeeinrichtungen. Ein früheres, auf Krankenhäuser beschränktes Bündel-Experiment bei Baptist hatte 284 Dollar pro Patient eingespart. Die politischen Entscheidungsträger setzten stark auf diese Regelung: Medicare erklärte, es strebe an, bis 2018 die Hälfte seiner Erstattungen über solche alternativen Zahlungsmethoden abzuwickeln.
Gibt man einem System eine Pauschale für die gesamte Versorgungsepisode und lässt es die Einsparungen behalten, kehrt sich der Profit um: vom Mehr-Tun zum Weniger-Tun.
Die Bündelung der gesamten Episode brachte Krankenhaus und Chirurgen auf dieselbe Seite der Bilanz und machte Kostendisziplin zu jedermanns Aufgabe.
Finanzielle Aufklärung leistete die Hauptarbeit – Chirurgen gaben zu, nie gewusst zu haben, was Geräte und Überweisungen tatsächlich kosteten.
Der Anreiz, Einsparungen zu behalten, statt Vorgaben veränderte klinische Entscheidungen: Implantate, Therapieeinstellungen, sogar Warfarin-Protokolle.
Die Ausrichtung unabhängiger Chirurgen auf das Krankenhaus erforderte bewussten Vertrauensaufbau, einschließlich gemeinsamer wissenschaftlich fundierter Genesungsregeln.
Wenn die Rechnung gebündelt ist, teilt die gesamte Kette einen Anreiz – die Kosten sinken ohne Vorgabe, weil jeder Akteur nun von Zurückhaltung profitiert.
Experten warnten, das Baptist-Modell könnte anderswo schwer zu reproduzieren oder auf andere Krankheiten auszuweiten sein; Chief Development Officer Michael Zucker lehnte detaillierte Zahlen ab. Medicare trieb alternative Zahlungsmodelle voran, und das Experiment wurde zur Vorlage für Bündelzahlungsprogramme.
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