A Aldi fez clientes devolverem carrinhos com um depósito de moeda reembolsável

Os supermercados perdem custos reais e contínuos de mão de obra com carrinhos de compras deixados espalhados pelos estacionamentos depois que os clientes descarregam suas compras — é preciso pagar alguém para percorrer o estacionamento, recolher os carrinhos abandonados e devolvê-los à entrada da loja, uma tarefa que cresce com cada unidade que uma rede opera. A maioria das redes de supermercados simplesmente aceitava isso como um custo fixo de operação e dimensionava a equipe para isso, ocasionalmente afixando placas pedindo aos clientes que devolvessem os carrinhos, com efeito limitado, já que uma placa não traz consequência alguma para quem a ignora.

A Aldi, construída desde o início em torno de eliminar todo custo operacional evitável para manter os preços de prateleira baixos, tratou o trabalho de recolhimento de carrinhos como um custo que não precisaria existir de forma alguma se os incentivos dos clientes fossem desenhados corretamente, em vez de uma despesa fixa que todo supermercadista tinha de aceitar.

A Aldi equipou cada carrinho de compras com um mecanismo de trava de moeda: o cliente insere uma moeda, tipicamente uma moeda de 25 centavos, para soltar um carrinho da fileira, e recebe essa mesma moeda de volta somente ao encaixar o carrinho de volta em um suporte de devolução, travando-o no próximo carrinho da fila.

Adicionou um depósito de moeda reembolsável: os clientes só recebem a moeda de volta ao devolver o carrinho, tornando a devolução autoexecutável e eliminando o trabalho de recolhimento.

Um depósito de 25 centavos dá a cada cliente um motivo financeiro direto para devolver o carrinho.

O mecanismo é autoexecutável: não são necessários funcionários nem placas para induzir o cumprimento.

Devolver o carrinho torna-se uma forma de reaver o dinheiro, não uma cortesia.

Elimina quase inteiramente o custo recorrente de mão de obra com o recolhimento de carrinhos.

Se os clientes impõem um pequeno custo de limpeza, um depósito reembolsável pode transformar essa tarefa em uma ação de interesse próprio, reduzindo a mão de obra recorrente.

O sistema de depósito converte a devolução do carrinho de uma cortesia não recompensada em algo que o cliente faz para reaver o próprio dinheiro; um vice-presidente regional da Aldi defendeu publicamente a cobrança de 25 centavos como uma economia de custos repassada aos compradores. Uma estimativa amplamente divulgada situa a economia resultante de mão de obra em cerca de US$ 128 milhões por ano nas lojas da Aldi nos EUA, mas esse número remonta à aritmética de um blogueiro externo, e não a qualquer número auditado ou divulgado pela empresa, portanto deve ser lido como uma estimativa plausível, não confirmada.