Aldi ließ Kunden Einkaufswagen mit einer rückzahlbaren Münzpfand zurückbringen

Lebensmittelgeschäfte verlieren echte, fortlaufende Arbeitskosten durch Einkaufswagen, die nach dem Entladen der Einkäufe der Kunden über Parkplätze verstreut zurückgelassen werden – jemand muss dafür bezahlt werden, den Parkplatz abzulaufen, herrenlose Wagen einzusammeln und sie zum Eingang des Geschäfts zurückzubringen, eine Aufgabe, die mit jedem Standort einer Kette skaliert. Die meisten Lebensmittelketten akzeptierten dies einfach als feste Geschäftskosten und besetzten entsprechend Personal, gelegentlich mit Schildern, die Kunden baten, Wagen zurückzubringen, mit begrenzter Wirkung, da ein Schild keine Konsequenz für das Ignorieren mit sich bringt.

Aldi, von Anfang an darauf ausgerichtet, jeden vermeidbaren Betriebskostenfaktor zu beseitigen, um die Regalpreise niedrig zu halten, behandelte den Arbeitsaufwand für das Einsammeln von Wagen als Kosten, die gar nicht erst entstehen müssten, wenn die Kundenanreize richtig gestaltet wären, statt als festen Gemeinkostenfaktor, den jeder Lebensmittelhändler akzeptieren müsste.

Aldi stattete jeden Einkaufswagen mit einem Münzschloss-Mechanismus aus: Ein Kunde führt eine Münze ein, typischerweise ein Vierteldollar, um einen Wagen aus der Reihe zu entketten, und bekommt dieselbe Münze nur zurück, indem er den Wagen wieder in ein Rückgabegestell einrastet und ihn mit dem nächsten Wagen in der Reihe verbindet.

Führte ein rückzahlbares Münzpfand ein: Kunden bekommen ihre Münze nur zurück, wenn sie den Wagen zurückbringen, wodurch die Rückgabe selbst durchsetzend wird und der Arbeitsaufwand für das Einsammeln entfällt.

Ein Vierteldollar-Pfand gibt jedem Kunden einen direkten finanziellen Grund, den Wagen zurückzubringen.

Der Mechanismus ist selbst durchsetzend: kein Personal und keine Schilder nötig, um die Befolgung anzustoßen.

Das Zurückbringen des Wagens wird zu einer Möglichkeit, Geld zurückzuerlangen, nicht zu einer Gefälligkeit.

Beseitigt die wiederkehrenden Arbeitskosten für das Einsammeln von Wagen nahezu vollständig.

Wenn Kunden einen kleinen Aufräumaufwand verursachen, kann ein rückzahlbares Pfand diese lästige Pflicht in eine eigennützige Handlung verwandeln und wiederkehrende Arbeitskosten senken.

Das Pfandsystem verwandelt die Wagenrückgabe von einer unbelohnten Gefälligkeit in etwas, das der Kunde ausführt, um sein eigenes Geld zurückzuerlangen; ein regionaler Vizepräsident von Aldi hat die Vierteldollar-Gebühr öffentlich als Kosteneinsparung verteidigt, die an die Einkäufer weitergegeben werde. Eine weithin verbreitete Schätzung beziffert die daraus resultierende Arbeitsersparnis auf rund 128 Millionen US-Dollar pro Jahr über Aldis US-Filialen hinweg, doch diese Zahl stammt aus der Rechnung externer Blogger und nicht aus einer geprüften oder vom Unternehmen offengelegten Zahl, sodass sie als plausible Schätzung und nicht als bestätigte Angabe gelesen werden sollte.