NHTSA는 VIN을 17자로 표준화하여 모든 자동차에 하나의 지문을 부여했다

초기 자동차 산업에서는 각 제조사가 자체적인 차량 식별 방식을 정의했기 때문에 포드의 VIN과 GM의 VIN은 서로 아무 의미가 없었고, 해독하려면 해당 제조사의 비공개 매뉴얼이 필요했다.

1954년 미국은 통일된 시스템을 도입하도록 촉구하기 시작했지만, NHTSA가 우리가 아는 VIN을 표준화하기까지는 1981년까지 걸렸다. 이는 FMVSS 115에 의해 고정된 17자리 코드다.

각 문자 자리는 정의되어 있다. 세계 제조사 식별자(World Manufacturer Identifier), 차량 설명자 위치, 검사 숫자(check digit)가 있으며, 연식과 조립 공장이 인코딩된다. 따라서 하나의 디코더로 모든 자동차를 읽을 수 있다.

이러한 획일성이 성과다. 동일한 ID는 리콜 추적, 절도 억제, 차량 등록, 보험료 산정, 그리고 모든 브랜드에 대한 차량 이력 및 디코더 서비스 구축에 도움을 준다.

모든 자동차에 동일한 방식으로 해독되는 하나의 고정 형식 ID를 부여한다

고정 형식의 자리 덕분에 하나의 해독 함수가 모든 제조사에 적용된다.

통일된 표준 덕분에 딜러, 경찰, 보험사가 즉시 정보를 공유할 수 있다.

검사 숫자는 오타와 변조를 잡아낸다.

하나의 전국적 ID가 리콜, 절도 조회, 차량 이력을 뒷받침한다.

고정된 자리와 검사 숫자를 갖춘 표준 식별자는 더 풍부하지만 임의적인 식별자보다 낫다. 모두가 코드를 같은 방식으로 작성하면 하나의 도구로 모든 코드를 읽을 수 있고, 사기나 오타를 잡아낼 수 있다.

17자리 VIN은 자동차 식별을 위한 거의 보편적인 표준이 되었고, 리콜 조회와 Carfax 같은 차량 이력 보고서, 그리고 실시간으로 구조화된 데이터를 반환하는 현대의 VIN 디코더 API를 가능하게 했다.