La NHTSA estandarizó el VIN a 17 caracteres, dando a cada coche una huella única

En los inicios de la industria automotriz, cada fabricante definía su propia identificación de vehículo, de modo que un VIN de Ford y un VIN de GM no significaban nada entre sí y decodificarlos requería el manual privado de cada fabricante.

En 1954 Estados Unidos comenzó a impulsar un sistema uniforme, pero no fue hasta 1981 cuando la NHTSA estandarizó el VIN que conocemos: un código de 17 caracteres fijado por la FMVSS 115.

Cada posición de carácter está definida: el Identificador Mundial de Fabricante, las posiciones del descriptor del vehículo y un dígito de verificación, con el año del modelo y la planta de ensamblaje codificados. Por lo tanto, un único decodificador puede leer cualquier coche.

Esa uniformidad es la recompensa: el mismo identificador ayuda a rastrear retiradas del mercado, disuadir el robo, registrar coches, fijar el precio del seguro y crear servicios de historial vehicular y de decodificación para cualquier marca.

Dar a cada coche un identificador de formato fijo que se decodifica de la misma manera

Las posiciones de formato fijo hacen que una sola función de decodificación sirva para todas las marcas.

Un estándar uniforme permite que concesionarios, policía y aseguradoras compartan información al instante.

El dígito de verificación detecta errores tipográficos y manipulaciones.

Un identificador único a nivel nacional sustenta las retiradas del mercado, las comprobaciones de robo y el historial vehicular.

Un identificador estándar con posiciones fijas y un dígito de verificación supera a uno más rico pero arbitrario: si todos escriben el código de la misma manera, una sola herramienta puede leerlos todos, y el fraude o los errores tipográficos quedan detectados.

El VIN de 17 caracteres se convirtió en el estándar casi universal para identificar coches, lo que permitió las consultas de retiradas del mercado y los informes de historial vehicular como Carfax y las modernas API de decodificación de VIN que devuelven datos estructurados en tiempo real.