Los funcionarios de tránsito habían probado de todo para hacer que los conductores redujeran la velocidad: grandes letreros intermitentes (los conductores seguían siendo más o menos racionales), policías pisándoles los talones (demasiado infrecuente), radares de velocidad ocultos (rechazados y de efecto localizado). Mientras tanto, unos 12.000 estadounidenses morían cada año en choques relacionados con el exceso de velocidad. La siguiente iteración, según informó NPR en junio de 2012, puso al policía dentro del automóvil, y a un psicólogo en el asiento trasero.
En un experimento de prueba de concepto financiado en parte por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, los investigadores instalaron un pequeño dispositivo GPS que medía constantemente la velocidad del automóvil frente al límite publicado, combinado con un incentivo económico: un premio de 25 dólares prometido al final de cada semana de conducción segura. Cada vez que un conductor superaba el límite en cinco a ocho mph, se descontaban 3 centavos del premio; excederlo en nueve mph o más costaba 6 centavos.
Los resultados fueron dramáticos. «Descubrimos que el sistema de incentivos era increíblemente eficaz para lograr que los conductores redujeran su exceso de velocidad», dijo Ian Reagan, investigador de seguridad vial de la NHTSA. «Las infracciones flagrantes de los límites de velocidad casi se eliminaron, es decir, conducir a nueve millas por hora o más por encima del límite». Algunos conductores lo convirtieron en un juego: al menos uno se propuso como reto conservar los 25 dólares completos.
La ventaja del diseño era la retroalimentación en tiempo real: cada vez que los conductores apagaban el encendido se les informaba el «costo» de ese trayecto, a diferencia de los reembolsos de seguros por buena conducción, que llegan meses después y nunca escuecen. Reagan pensaba que las aseguradoras podrían algún día ofrecer esos dispositivos de seguimiento a los conductores que quisieran primas más bajas.
Dar a los conductores un premio semanal de 25 dólares y reducirlo en tiempo real: perder 3 centavos por exceder el límite en 5–8 mph y 6 centavos por 9 mph o más; pequeñas pérdidas acumulativas que los conductores realmente sienten.
Décadas de herramientas —letreros, patrullas, cámaras— no lograron cambiar de forma duradera el comportamiento al volante.
La investigación psicológica ha mostrado desde hace tiempo que las personas están atentas a las pérdidas pequeñas y acumulativas, el fenómeno del «medidor que avanza».
El tamaño de las penalizaciones era mínimo, pero inmediato, de modo que el costo de exceder la velocidad dejó de ser hipotético.
Para algunos conductores, el premio se convirtió en un desafío que había que proteger, añadiendo un marco de juego al económico.
Las personas están más atentas a las pérdidas pequeñas y acumulativas que a las multas grandes y poco frecuentes, y el encuadre puede convertir el cumplimiento de las normas en un juego que los participantes quieren ganar.
Según el informe de junio de 2012, el sistema seguía siendo una prueba de concepto. Reagan sugirió que las compañías de seguros podrían algún día proporcionar los dispositivos a los conductores que buscaran primas más bajas; a diferencia de los reembolsos que entonces ofrecían las aseguradoras, el dispositivo daba retroalimentación en tiempo real por cada trayecto.
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Las fuentes
- GPS Study Shows Drivers Will Slow Down, At A Cost NPR · www-s1.npr.org ·