Die GPS-Studie der NHTSA zog Schnellfahrern Cents von einem 25-Dollar-Preis ab – und es funktionierte

Verkehrsbeamte hatten alles versucht, um Fahrer zu bremsen: große blinkende Schilder (die Fahrer blieben einigermaßen rational), Polizei im Nacken (zu selten), versteckte Geschwindigkeitskameras (unbeliebt und lokal begrenzt). Unterdessen starben jährlich etwa 12.000 Amerikaner bei Unfällen im Zusammenhang mit zu schnellem Fahren. Die nächste Iteration, über die NPR im Juni 2012 berichtete, setzte den Polizisten ins Auto – und einen Psychologen auf den Rücksitz.

In einem Machbarkeitsexperiment, das teilweise von der National Highway Traffic Safety Administration finanziert wurde, installierten Forscher ein kleines GPS-Gerät, das ständig die Geschwindigkeit des Autos mit dem ausgeschilderten Limit verglich, gekoppelt mit einem finanziellen Anreiz: einem Preis von 25 Dollar, der am Ende jeder Woche sicheren Fahrens versprochen wurde. Jedes Mal, wenn ein Fahrer fünf bis acht mph über dem Limit fuhr, wurden 3 Cents vom Preis abgezogen; neun oder mehr mph darüber kosteten 6 Cents.

Die Ergebnisse waren dramatisch. „Wir fanden heraus, dass das Anreizsystem unglaublich effektiv darin war, Fahrer dazu zu bringen, ihr zu schnelles Fahren zu reduzieren“, sagte Ian Reagan, ein Verkehrssicherheitsforscher bei der NHTSA. „Grobe Geschwindigkeitsüberschreitungen wurden nahezu eliminiert – das heißt neun oder mehr Meilen pro Stunde zu schnell.“ Manche Fahrer machten ein Spiel daraus: Mindestens einer versuchte spielerisch, die vollen 25 Dollar zu behalten.

Der Vorteil des Designs war Echtzeit-Feedback: Jedes Mal, wenn Fahrer die Zündung ausschalteten, wurde ihnen die „Kosten“ dieser Fahrt mitgeteilt – anders als Versicherungsrabatte für gutes Fahren, die Monate später kommen und nie wehtun. Reagan hielt es für möglich, dass Versicherer eines Tages solchen Fahrern solche Tracking-Geräte anbieten könnten, die niedrigere Prämien wünschen.

Man gebe Fahrern einen wöchentlichen Preis von 25 Dollar und schrumpfe ihn in Echtzeit: 3 Cents Verlust für 5–8 mph zu schnell, 6 Cents für 9+ – kleine, sich anhäufende Verluste, die Fahrer tatsächlich spüren.

Jahrzehntelange Instrumente – Schilder, Streifen, Kameras – scheiterten daran, das Fahrverhalten dauerhaft zu ändern.

Die psychologische Forschung zeigte seit Langem, dass Menschen bei kleinen, sich anhäufenden Verlusten wachsam sind – das Phänomen des „tickenden Zählers“.

Die Strafbeträge waren winzig, aber unmittelbar, sodass die Kosten des zu schnellen Fahrens aufhörten, hypothetisch zu sein.

Für manche Fahrer wurde der Preis zu einer Herausforderung, die es zu schützen galt, was dem finanziellen Rahmen einen Spielrahmen hinzufügte.

Menschen sind bei kleinen, sich anhäufenden Verlusten wachsamer als bei seltenen hohen Geldstrafen – und durch Rahmung kann Regelbefolgung zu einem Spiel werden, das die Spieler gewinnen wollen.

Zum Zeitpunkt des Berichts vom Juni 2012 blieb das System ein Machbarkeitsnachweis. Reagan regte an, dass Versicherungsunternehmen eines Tages die Geräte an Fahrer liefern könnten, die niedrigere Prämien suchen; anders als die damals von Versicherern angebotenen Rabatte gab das Gerät Echtzeit-Feedback pro Fahrt.