L'expérience GPS de la NHTSA a retiré des cents à un prix de 25 $ aux conducteurs en excès de vitesse — et ça a marché

Les responsables de la circulation avaient tout essayé pour ralentir les conducteurs : de grands panneaux clignotants (les conducteurs restaient à peu près rationnels), la police à leurs trousses (trop rare), des radars cachés (mal acceptés et localisés). Pendant ce temps, environ 12 000 Américains mouraient chaque année dans des accidents liés à la vitesse. L'itération suivante, comme l'a rapporté NPR en juin 2012, plaçait le policier à l'intérieur de la voiture — et un psychologue sur la banquette arrière.

Dans une expérience de preuve de concept partiellement financée par la National Highway Traffic Safety Administration, des chercheurs ont installé un petit dispositif GPS qui mesurait en permanence la vitesse de la voiture par rapport à la limite affichée, associé à un incitatif financier : un prix de 25 $ promis à la fin de chaque semaine de conduite sûre. Chaque fois qu'un conducteur dépassait la limite de cinq à huit mph, 3 cents étaient retirés du prix ; un dépassement de neuf mph ou plus coûtait 6 cents.

Les résultats ont été spectaculaires. « Nous avons constaté que le système d'incitation était incroyablement efficace pour amener les conducteurs à réduire leurs excès de vitesse », a déclaré Ian Reagan, chercheur en sécurité routière à la NHTSA. « Les violations flagrantes des limites de vitesse ont presque été éliminées — c'est-à-dire rouler à neuf miles par heure ou plus au-dessus de la limite. » Certains conducteurs en ont fait un jeu : au moins un s'amusait à essayer de conserver les 25 $ en entier.

L'avantage du dispositif résidait dans le retour d'information en temps réel : chaque fois que les conducteurs coupaient le contact, on leur indiquait le « coût » de ce trajet — contrairement aux remises d'assurance pour bonne conduite, qui arrivent des mois plus tard et ne font jamais mal. Reagan pensait que les assureurs pourraient un jour proposer de tels dispositifs de suivi aux conducteurs souhaitant des primes plus basses.

Donnez aux conducteurs un prix hebdomadaire de 25 $ et réduisez-le en temps réel : perdez 3 cents pour un dépassement de 5 à 8 mph, 6 cents pour 9 mph ou plus — de petites pertes cumulées que les conducteurs ressentent réellement.

Des décennies d'outils — panneaux, patrouilles, radars — n'ont pas réussi à modifier durablement le comportement des conducteurs.

La recherche en psychologie a longtemps montré que les gens sont vigilants face aux petites pertes cumulées, le phénomène du « compteur qui tourne ».

La taille des pénalités était infime mais immédiate, de sorte que le coût de l'excès de vitesse cessait d'être hypothétique.

Pour certains conducteurs, le prix est devenu un défi à protéger, ajoutant une dimension ludique à la dimension financière.

Les gens sont plus vigilants face aux petites pertes cumulées qu'aux amendes élevées et rares — et le cadrage peut transformer le respect des règles en un jeu que les joueurs veulent gagner.

Au moment du rapport de juin 2012, le système restait une preuve de concept. Reagan a suggéré que les compagnies d'assurance pourraient un jour fournir ces dispositifs aux conducteurs cherchant des primes plus basses ; contrairement aux remises que les assureurs offraient alors, le dispositif fournissait un retour d'information en temps réel par trajet.