GSM SIM은 이동통신 신원을 휴대 가능하게 만들었고 로밍을 일상적인 것이 되게 했다.

GSM은 가입자를 안전하게 식별할 방법이 필요했지만, 초기 접근 방식은 그 신원을 특정 단말기에 묶어 두었다. 대신 GSM 프로젝트는 그것을 카드에 담았다.

Giesecke+Devrient는 1991년 당시 Radiolinja로 알려졌던 핀란드 GSM 사업자 Elisa에 세계 최초의 상용 SIM 카드를 공급했다. 신용카드 정도 크기였으며 국제 이동 가입자 식별번호와 그 키를 담았고, 더 작은 슬롯을 위해 플러그인 크기를 떼어낼 수 있었다.

신원이 분리 가능한 카드에 있었기 때문에 번호는 휴대폰 간에 그리고 네트워크를 넘어 이동할 수 있었다. 계정은 기기가 아니라 카드에 있었고, 로밍은 하드웨어 변경이 아니라 청구상의 세부 사항이 되었다.

신원을 휴대폰이 아니라 분리 가능한 카드에 담았다

카드에 담긴 신원이 번호를 단일 단말기에서 해방시켰다

가입자는 새 계약 없이 휴대폰이나 네트워크를 바꿀 수 있었다

카드가 인증 비밀을 지니므로 네트워크는 카드를 신뢰한다

그 크기는 신용카드에서 마이크로 및 나노 SIM까지 이어졌다

휴대 가능한 신원을 기기와 분리하면 서비스는 단말기에 묶이지 않고 개인적인 것이 된다. 바로 그 분리가 표준이 네트워크와 공급업체를 넘어 이동할 수 있게 한다.

SIM은 세계 이동통신의 닻이자 로밍의 기반이 되었고, 시간이 지나며 작아졌으며 나중에는 내장형 eSIM이 되었다. 이 같은 분리 가능한 신원 개념은 이후 많은 표준 뒤에 있는 분리들을 형성했다.