GSMのSIMはモバイルのアイデンティティを可搬化し、ローミングを当たり前のものにした。

GSMは加入者を安全に識別する方法を必要としていたが、初期のアプローチではそのアイデンティティを特定の端末に結び付けていた。そこでGSMプロジェクトはそれをカード上に載せることにした。

Giesecke+Devrientは1991年、当時Radiolinjaとして知られていたフィンランドのGSM事業者Elisaに世界初の商用SIMカードを納入した。クレジットカードほどの大きさで、国際移動体加入者識別番号とその鍵を保持しており、より小さなスロット用にプラグインサイズを切り出せるようになっていた。

アイデンティティが取り外し可能なカード上にあったため、番号は端末間やネットワークをまたいで移動できた。アカウントは端末ではなくカード内にあり、ローミングはハードウェアの変更ではなく課金上の細事となった。

アイデンティティを端末内ではなく、取り外し可能なカード上に載せた

カード上のアイデンティティにより、番号は単一の端末から解放された

加入者は新しい契約なしに端末やネットワークを切り替えられた

カードが認証用の秘密を保持するため、ネットワークはカードを信頼する

そのサイズはクレジットカードからmicro SIM、nano SIMへと小型化した

可搬なアイデンティティを端末から分離すれば、サービスは端末に縛られず個人に属するものとなる。この分離こそが、標準がネットワークやベンダーをまたいで通用することを可能にする。

SIMは世界の移動体通信の基盤となり、ローミングの基礎となった。時とともに小型化し、後に組み込み型のeSIMとなった。この取り外し可能なアイデンティティという考え方は、その後の多くの標準の背後にある分離の形を形作った。