La carte SIM GSM a rendu l'identité mobile portable et l'itinérance est devenue la norme.

Le GSM avait besoin d'un moyen d'identifier un abonné de manière sécurisée, mais les premières approches liaient cette identité à un combiné précis. Le projet GSM a donc choisi de la placer sur une carte.

Giesecke+Devrient a livré la première carte SIM commerciale au monde en 1991 à l'opérateur GSM finlandais Elisa, alors connu sous le nom de Radiolinja. De la taille approximative d'une carte de crédit, elle contenait l'identité internationale d'abonné mobile et sa clé, et un format enfichable pouvait en être détaché pour les fentes plus petites.

Comme l'identité résidait sur une carte amovible, un numéro pouvait passer d'un téléphone à l'autre et d'un réseau à l'autre ; le compte se trouvait dans la carte, non dans l'appareil, et l'itinérance est devenue un détail de facturation plutôt qu'un changement de matériel.

Placer l'identité sur une carte amovible, et non dans le téléphone

L'identité sur la carte a libéré le numéro d'un seul combiné

Un abonné pouvait changer de téléphone ou de réseau sans nouveau contrat

La carte porte le secret d'authentification, de sorte que les réseaux font confiance à la carte

Son format est allé de la carte de crédit aux micro et nano SIM

Séparez l'identité portable de l'appareil et le service devient personnel, et non lié au terminal ; c'est cette séparation qui permet à une norme de circuler entre réseaux et fournisseurs.

La SIM est devenue l'ancre de la téléphonie mobile mondiale et la base de l'itinérance, rétrécissant au fil du temps et devenant plus tard l'eSIM intégrée. La même idée d'identité amovible a façonné des séparations à la base de nombreuses normes ultérieures.