Denso Wave a offert le QR Code au monde, et celui-ci est devenu la norme de lecture.

En 1994, Denso Wave, alors une division de Denso Corporation, a annoncé le QR Code — un code bidimensionnel capable de contenir environ 7 000 chiffres ainsi que des caractères kanji complets et d'être lu à grande vitesse. Il a été conçu pour les usines du groupe Toyota, où les codes-barres ordinaires ne pouvaient pas porter les numéros de pièces et le texte japonais nécessaires au suivi de production.

Plutôt que de garder le code propriétaire, Denso Wave l'a fait passer par les organismes de normalisation : l'AIM en 1997, les normes JIS et EDI de la Japan Automobile Manufacturers Association, puis l'ISO/IEC 18004 comme norme internationale en juin 2000. L'entreprise a également renoncé à ses droits sur un brevet clé (n° 2938338) pour les QR codes normalisés, afin qu'aucun frais de licence ne s'interpose entre le format et un utilisateur quelconque.

Le choix de conception qui a rendu l'adoption inévitable était l'ouverture : aucune redevance, une norme publiée et des codes que toute caméra dotée du bon décodeur pouvait lire. À l'arrivée des smartphones, le QR était déjà gratuit et normalisé ; il est donc devenu le moyen par défaut de relier un objet imprimé à un écran — paiements, menus, billets et URL.

Renoncer au brevet ; le format devient une infrastructure

Une norme ISO publiée a permis à chaque fabricant de matériel et de logiciel de construire des lecteurs sans négocier de licence.

Renoncer au brevet a supprimé les frais qui auraient poussé les concurrents à éviter le format.

La capacité du QR pour les kanji et la lecture à grande vitesse a d'abord résolu un véritable problème d'usine.

Être gratuit et normalisé signifiait que le QR était prêt lorsque les smartphones ont été équipés d'appareils photo.

Lorsqu'un fournisseur renonce au péage sur son format et laisse les organismes de normalisation posséder la spécification, le format devient une infrastructure partagée ; le fournisseur conserve la tête de l'écosystème tandis que tous les autres construisent dessus.

Les QR codes figurent désormais sur des milliards de colis, menus, billets et écrans de paiement dans le monde ; les paiements mobiles et les menus sans contact ont tous deux reposé sur le format que Denso Wave a ouvert. Denso Wave vend toujours des lecteurs et des licences pour des variantes personnalisées, mais le code de base est une infrastructure partagée.