O SIM GSM tornou a identidade móvel portátil e fez do roaming algo normal.

O GSM precisava de uma forma de identificar um assinante com segurança, mas as primeiras abordagens atrelavam essa identidade a um aparelho específico. Em vez disso, o projeto GSM a colocou em um cartão.

A Giesecke+Devrient entregou o primeiro cartão SIM comercial do mundo em 1991 à operadora GSM finlandesa Elisa, então conhecida como Radiolinja. Com cerca do tamanho de um cartão de crédito, ele continha a identidade internacional do assinante móvel e sua chave, e um formato plug-in podia ser destacado para encaixes menores.

Como a identidade ficava em um cartão removível, um número podia se mover entre aparelhos e entre redes; a conta estava no cartão, não no dispositivo, e o roaming tornou-se um detalhe de cobrança, e não uma mudança de hardware.

Colocar a identidade em um cartão removível, não no telefone

A identidade no cartão libertou o número de um único aparelho

Um assinante podia trocar de aparelho ou de rede sem um novo contrato

O cartão carrega o segredo de autenticação, então as redes confiam no cartão

Seu tamanho ia do cartão de crédito aos micro e nano SIMs

Separe a identidade portátil do dispositivo e o serviço se torna pessoal, não vinculado ao terminal; é essa separação que permite que um padrão atravesse redes e fornecedores.

O SIM tornou-se o alicerce da telefonia móvel global e a base do roaming, encolhendo com o tempo e mais tarde tornando-se o eSIM embutido. A mesma ideia de identidade removível moldou separações por trás de muitos padrões posteriores.