세네갈 농민들, 이제 밭에 게라 관목을 남겨두다 — 시험 재배에서 기장 수확량 두 배로

적어도 1950년대부터 1970년대까지 프랑스 통치 아래에서 세네갈 농민들은 게라 세네갈렌시스(Guiera senegalensis) 관목을 뽑아내라는 말을 들었다. 작물과 물을 두고 경쟁한다는 논리에서였다. 지금도 많은 농민이 파종 전에 이 관목을 태운다. 티에스 대학과 오하이오 주립대학 연구진은 이제 이 관목을 남겨두어야 한다고 말한다.

이 관목은 수리 재분배를 통해 물을 끌어올린다. 밤에 깊은 뿌리가 표층 토양으로 물을 흘려보내는 것이다. 또한 표토를 붙잡아 '비옥도 섬'을 만들고, 잘라낸 가지를 뿌려 덮개로 쓰면 밭을 비옥하게 한다. 이 식물은 토착종이고 가지치기를 해 두기 때문에 단순한 말이나 당나귀 끄는 쟁기에도 걸리지 않는다. 연구진은 약 3제곱피트당 관목 한 그루를 권한다.

OSU 연구에서 분리되어 나온 비영리 단체인 아그로-셔럽 얼라이언스(Agro-Shrub Alliance)는 연구진이 '최적화 관목 시스템(Optimized Shrub System)'이라고 부르는 것을 세네갈 전역으로 확대하는 작업을 하고 있다.

토착 관목을 남기고 가지치기를 하며 그 주위에 작물을 심는다. 깊은 뿌리가 작물과 경쟁하는 대신 작물을 돕기 때문이다.

깊은 뿌리를 가진 관목은 작물이 닿을 수 없는 물에 이른다.

가지치기한 관목의 잎과 줄기는 사들인 비료 없이 토양을 먹여 살린다.

소규모 농가의 도구에 맞고 비용이 적게 든다.

비슷한 녹화가 사헬 다른 지역에서도 성공했다.

오랫동안 해충으로 여겨진 것이 자산이 될 수 있으며, 그 가정을 시험해 보면 제거 규칙을 값싼 현지 해법으로 바꿀 수 있다.

OSU 연구원 리처드 딕(Richard Dick)은 2022년 NPR에 실험용 기장 구획에서 관목과 함께 재배했을 때 P. reticulatum과 G. senegalensis 각각에서 수확량이 105%와 128% 증가했다고 말했다. 확대는 어려울 것이다. 관목은 가축 방목으로부터 보호해야 하고 정기적인 가지치기가 필요하며, 덮개용 자재를 만드는 기계가 부족하고, 농민들은 첫해에 지원(익스텐션) 도움을 받아야 한다. 증거는 연구 구획에서 나온 것이다.