Au Sénégal, les agriculteurs conservent désormais les arbustes Guiera dans leurs champs, et les rendements du mil ont doublé lors des essais

Sous la domination française, au moins des années 1950 aux années 1970, on disait aux agriculteurs sénégalais d'arracher les arbustes Guiera senegalensis, au motif qu'ils disputent l'eau aux cultures. Beaucoup les brûlent encore avant de semer. Des chercheurs de l'université de Thiès et de l'université d'État de l'Ohio affirment aujourd'hui qu'il faut les laisser en place.

Les arbustes remontent l'eau par redistribution hydraulique : la nuit, les racines profondes laissent l'eau s'infiltrer dans le sol de surface. Ils créent aussi des « îlots de fertilité » en retenant la terre arable, et les branches taillées, répandues en paillis, fertilisent le champ. Comme les plantes sont indigènes et maintenues taillées, elles ne gênent pas les charrues simples tirées par un cheval ou un âne. Les chercheurs suggèrent environ un arbuste par trois pieds carrés.

L'Agro-Shrub Alliance, une organisation à but non lucratif issue des recherches de l'OSU, s'emploie à étendre à l'échelle ce que les chercheurs appellent le système d'arbustes optimisé dans tout le Sénégal.

Conserver l'arbuste indigène, le tailler et planter les cultures autour, car ses racines profondes aident la culture au lieu de lui faire concurrence.

Les arbustes à racines profondes atteignent une eau que les cultures ne peuvent pas atteindre.

Les feuilles et les tiges taillées des arbustes nourrissent le sol sans engrais acheté.

Ils s'adaptent aux outils des petits exploitants et coûtent peu.

Un reverdissement similaire a fonctionné ailleurs au Sahel.

Un ravageur longtemps présumé peut être un atout, et tester cette hypothèse peut transformer une règle d'élimination en une solution locale et bon marché.

Le chercheur de l'OSU Richard Dick a déclaré à NPR en 2022 que des parcelles expérimentales de mil cultivées avec les arbustes avaient connu des augmentations de rendement de 105 % et 128 % avec P. reticulatum et G. senegalensis respectivement. La mise à l'échelle sera difficile : les arbustes ont besoin d'être protégés des animaux au pâturage et taillés régulièrement, les machines à pailler sont rares, et les agriculteurs ont besoin d'un soutien de vulgarisation la première année. Les preuves proviennent de parcelles de recherche.