Los agricultores de Senegal ahora mantienen los arbustos de Guiera en los campos, y el rendimiento del mijo se duplicó en los ensayos

Bajo el dominio francés, al menos desde la década de 1950 hasta la de 1970, se dijo a los agricultores senegaleses que arrancaran los arbustos de Guiera senegalensis, con la lógica de que compiten con los cultivos por el agua. Muchos todavía los queman antes de plantar. Investigadores de la Universidad de Thiès y de la Universidad Estatal de Ohio dicen ahora que deberían quedarse.

Los arbustos elevan el agua mediante redistribución hidráulica: por la noche, las raíces profundas filtran agua hacia el suelo superficial. También crean «islas de fertilidad» al retener el suelo superficial, y las ramas podadas esparcidas como mantillo fertilizan el campo. Como las plantas son nativas y se mantienen podadas, no bloquean los arados simples tirados por caballos o burros. Los investigadores sugieren aproximadamente un arbusto por cada tres pies cuadrados.

La Agro-Shrub Alliance, una organización sin fines de lucro surgida de la investigación de OSU, trabaja para ampliar lo que los investigadores llaman el Sistema de Arbustos Optimizado en todo Senegal.

Mantener el arbusto nativo, podarlo y plantar cultivos a su alrededor, porque sus raíces profundas ayudan al cultivo en lugar de competir con él.

Los arbustos de raíces profundas alcanzan agua que los cultivos no pueden.

Las hojas y los tallos podados de los arbustos alimentan el suelo sin fertilizante comprado.

Se adaptan a las herramientas de los pequeños agricultores y cuestan poco.

Una revegetación similar ha funcionado en otras partes del Sahel.

Una plaga largamente supuesta puede ser un activo, y poner a prueba esa suposición puede convertir una regla de eliminación en una solución barata y local.

El investigador de OSU Richard Dick dijo a NPR en 2022 que las parcelas experimentales de mijo cultivadas con los arbustos registraron aumentos de rendimiento del 105 % y el 128 % con P. reticulatum y G. senegalensis, respectivamente. Ampliar la escala será difícil: los arbustos necesitan protección contra los animales que pastan y poda regular, las máquinas de acolchado son escasas, y los agricultores necesitan apoyo de extensión durante el primer año. La evidencia proviene de parcelas de investigación.